A troposfera é a camada da atmosfera da Terra que os meteorologistas observam mais de perto porque é onde o tempo acontece. De todas as camadas que formam a atmosfera, é a mais próxima do solo, e todas as formas de terra da Terra, incluindo as montanhas mais altas, existem dentro dela. A troposfera contém 75 por cento dos gases atmosféricos da Terra, incluindo 99 por cento do seu vapor de água, que desempenha um papel importante na regulação da temperatura na superfície do planeta.

Cinco camadas atmosféricas

O envelope de gases que envolve a Terra e se estende quase até a metade da lua consiste em cinco camadas distintas. A troposfera se estende a uma distância de 14 a 18 quilômetros (8,6 a 11,2 milhas) acima do solo e se funde com a tropopausa, um amortecedor entre essa camada e a próxima, que é a estratosfera. A mesosfera começa a uma altitude de aproximadamente 90 km (56 milhas), logo acima da fina camada de ozônio na estratosfera superior que bloqueia a luz solar ultravioleta. As auroras ocorrem na camada seguinte, que é conhecida como ionosfera ou termosfera e, finalmente, a exosfera gradualmente se dilui e se funde com o espaço vazio.

Composição da troposfera

Além do nitrogênio, oxigênio e argônio, traços de vários outros gases existem na troposfera, e dois deles - vapor d'água e dióxido de carbono - são especialmente importantes para os meteorologistas. Ambos absorvem e refletem o calor do solo que de outra forma irradiaria para o espaço, mantendo assim a superfície do planeta suficientemente quente para suportar a vida. A concentração de vapor de água não é constante - aumenta com o aumento da latitude, formando cerca de 3% da troposfera no equador. Além desses dois gases de efeito estufa, a troposfera também consiste em quantidades flutuantes de poluentes, como dióxido de enxofre e ozônio, especialmente perto de grandes cidades.

Sol e Vento

Os ventos troposféricos que transportam calor e a umidade ao redor do globo é alimentada pela energia do sol. O sol aquece o equador mais do que os pólos, e o diferencial de temperatura provoca um movimento de ar que é desviado pela rotação da Terra. Isso faz com que os ventos se movam em ventos de leste nas regiões equatoriais e polares e ventos de oeste nas latitudes médias. Áreas de alta e baixa pressão, bem como padrões locais de turbulência, interagem com esses ventos globais para produzir os padrões de vento em mudança que os meteorologistas estudam.

O Ciclo da Água

O movimento da água entre os estados gasosos, líquidos e sólidos que são alimentados pelo aquecimento desigual da superfície da Terra pelo sol é outra importante dinâmica climática. O vapor de água, presente no ar por causa da evaporação dos oceanos e da transpiração das plantas, esfria à medida que sobe para formar nuvens e, dentro das nuvens, a água se condensa e congela para voltar à superfície como chuva e neve. Apenas as maiores nuvens, tipicamente formadas como parte de um furacão, alcançam a estratosfera. A maioria forma inteiramente dentro da troposfera.