Juntamente com a temperatura do ar e a velocidade do vento, a pressão atmosférica é uma medida fundamental usada pelos meteorologistas para previsão do tempo. Como o instrumento usado para fazer essa medição é um barômetro, a leitura também é chamada de pressão barométrica. Mudanças na pressão barométrica resultam da mudança de condições em nossa atmosfera. Mudanças na atmosfera são o que causa mudanças no clima, então rastrear a pressão barométrica ajuda os cientistas a prever o clima local.

Pressão atmosférica

A pressão atmosférica em qualquer lugar é apenas o peso da atmosfera acima desse ponto. Embora o ar ao redor pareça muito pouco, a coluna de ar acima da cabeça das pessoas tem centenas de quilômetros de altura. Por causa dessa altura, ela pesa o suficiente para exercer uma pressão de cerca de 1.013,25 milibares (14,7 libras por polegada quadrada) ao nível do mar.

Elevação e pressão atmosférica

Porque a pressão atmosférica é causada pela peso da coluna de ar acima de um local, deve fazer sentido que a redução da coluna reduza o peso. Isso é exatamente o que acontece, então a pressão barométrica diminui conforme você vai da praia até o topo de uma montanha. Não só a coluna de ar fica mais curta, o ar também é mais denso a menor altitude. É por isso que é mais difícil respirar alto nas montanhas do que na costa.

Os meteorologistas usam uma fórmula matemática para corrigir a pressão atmosférica medida em alta altitude para um valor padrão, que é o que seria ao nível do mar. Se eles não fizessem esse cálculo, eles não poderiam comparar as pressões entre dois lugares em altitudes diferentes.

Sistemas de Pressão Alta e Baixa

O ar na atmosfera da Terra está em constante movimento. O ar não apenas se move ao redor da superfície na forma de vento, mas o ar também sobe lentamente em alguns lugares e cai em outros. Em áreas onde o ar está caindo em direção à superfície, o movimento descendente da coluna de ar adiciona um pouco à pressão do ar local. O resultado é uma pressão ligeiramente maior que a normal para essa elevação, que é chamada de alta pressão. Em locais onde o ar está subindo, o peso da coluna de ar é reduzido um pouco, causando uma região de baixa pressão. Essas regiões de alta e baixa pressão movem-se lentamente pela superfície.

Alterando a pressão

Os meteorologistas rastreiam a pressão barométrica porque as mudanças ajudam a prever mudanças nas condições climáticas. Quando o ar afunda em uma zona de alta pressão, ele se aquece e se expande, o que retarda ou interrompe a formação de nuvens. Como regra geral, o aumento da pressão barométrica significa tempo limpo. O ar em uma área de baixa pressão resfria enquanto sobe, o que tem o efeito oposto: resfriar o ar faz com que mais nuvens se formem, o que tende a trazer tempo nublado e até tempestuoso.

Quando combinado com outras medições, Mudar a pressão barométrica é fundamental para ajudar meteorologistas a prever o clima.