A humanidade começou em um mundo extensivamente florestado. À medida que a população aumentava, as pessoas eliminavam as florestas para agricultura, pastagem, lenha e construções, que ainda são as principais razões para o desmatamento, juntamente com a extração de madeira, mineração e desenvolvimento da terra. Mudanças de longo prazo no clima e nos incêndios também desempenham um papel. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação estima que originalmente as florestas cobriam cerca de 45% das massas terrestres e agora as florestas cobrem apenas 31%. O World Wildlife Fund afirma que as florestas estão desaparecendo a uma taxa de 46-58 milhões de milhas quadradas por ano, o equivalente a 36 campos de futebol por minuto.

Agricultura em pequena escala

Nos trópicos úmidos os povos indígenas limpam as florestas cortando árvores e queimando-as, chamadas práticas de derrubada e queimada. Eles plantam culturas na terra e na fazenda por alguns anos, e quando a terra se torna improdutiva, ela é abandonada e o processo se repete. Desde a década de 1960, a floresta amazônica tem aumentado o uso dessa técnica. Um estudo de 1994 citado em "Agricultura de corte e queima" atribui 30% do desmatamento da América do Sul a essa prática.

Plantações Comerciais

Alta demanda por commodities como soja, polpa de madeira e palma O óleo de castanha leva à destruição da floresta e à substituição por plantações. Sumatra e Bornéu perderam mais da metade da floresta tropical que existia há apenas 30 anos para plantações de óleo de palma e acácias. Frutos de dendê produzem óleo usado em culinária e cosméticos. A produção mundial de óleo de palma aumentou de 1,7 milhão de toneladas em 1961 para 64 milhões de toneladas em 2013. As acácias fornecem madeira para produtos de papel e celulose. Grandes áreas das florestas tropicais brasileiras estão sendo convertidas em lavouras de soja devido aos altos preços do mercado mundial e à demanda da China.

Pressões populacionais

À medida que a população aumenta, os resultados do desmatamento. Um exemplo é a China, que passou de cerca de 1,4 milhão de pessoas há 4.000 anos e mais de 60% de cobertura florestal, para 65 milhões em 1368, com 26% de cobertura florestal. Em 1949, a China tinha mais de 541 milhões de pessoas e apenas 10% de cobertura. Há dois mil anos, a Europa tinha florestas em mais de 80% da terra, em comparação com a cobertura atual de 34%. O desmatamento alimentou a revolução industrial até que os combustíveis fósseis se tornaram disponíveis.

Madeira Valiosa

Florestas tropicais produzem madeira dura com cores e grãos incomuns, como mogno, teca e ébano. Na demanda por móveis e armários, muitas madeiras tropicais são consideradas espécies em extinção devido à redução da população. A maioria dos países com madeiras duras cultiváveis ​​possui leis de extração de madeira rígidas, mas ocorre extração ilegal de madeira. O desmatamento é acelerado não apenas pela remoção de árvores, mas pela construção de estradas para acessá-los, o que incentiva a erosão do solo, inundações, fragmentação florestal, desbaste e secagem das florestas remanescentes e maior suscetibilidade ao fogo. As estradas também abrem florestas para maior desenvolvimento e uso.

Consequências e ações

A destruição da floresta ameaça a vida selvagem e as pessoas que dependem de seus recursos. Em Sumatra e Bornéu, tigres, rinocerontes e orangotangos diminuíram muito os números. As pessoas são desapossadas de suas terras e seus meios de subsistência. Diversidade de espécies diminui. Cerca de 15% a mais de dióxido de carbono é liberado devido ao desmatamento, exacerbando as mudanças climáticas. Você pode ajudar reciclando, comprando apenas madeiras nobres, apoiando esforços locais e globais de conservação, usando fontes alternativas de energia e adquirindo itens provenientes de fontes renováveis ​​e sustentáveis.