Os gases do efeito estufa, como o dióxido de carbono e o metano, são amplamente transparentes à luz visível, mas absorvem muito bem a luz infravermelha. Assim como o casaco que você usa em um dia frio, eles diminuem a velocidade com que a Terra perde calor para o espaço, aumentando a temperatura da superfície da Terra. Nem todos os gases de efeito estufa são criados iguais, e alguns são mais eficazes em retardar a perda de calor do que outros.

Potencial de Aquecimento Global

Vários fatores entram em jogo ao determinar o quão potente é um gás de efeito estufa. Seu tempo de vida na atmosfera é importante - uma substância química que se decompõe rapidamente deve contribuir menos para a mudança climática a longo prazo do que uma substância química que persista por um longo período de tempo, por exemplo. A capacidade do produto químico de absorver o infravermelho e os comprimentos de onda em que ele absorve melhor a luz infravermelha também são importantes. Uma medida comum é o potencial de aquecimento global, ou GWP, que mede a capacidade de uma quantidade predeterminada do produto químico para reter o calor durante um período de tempo especificado, geralmente 100 anos. Vida útil mais longa e melhor absorção resultam em GWP mais alto.

Gases fluorados

Alguns dos gases de efeito estufa mais potentes em termos de GWP são gases fluorados como hidrofluorcarbonos, perfluorcarbonos e hexafluoreto de enxofre. Esses gases duram muito tempo na atmosfera e absorvem muito bem no espectro infravermelho. Com um PAG de 23.900, o hexafluoreto de enxofre é o mais potente de todos os gases do efeito estufa. É usado na produção de magnésio e na fabricação de semicondutores. Os outros gases fluorados também têm GWPs altos, mas não rivalizam com o hexafluoreto de enxofre. Os hidrofluorcarbonetos têm GWPs variando de 140 a 11.700, enquanto os perfluorocarbonetos têm GWPs variando de 6.500 a 9.200. Eles são usados ​​como refrigerantes no lugar dos clorofluorcarbonos, pois os clorofluorcarbonos danificam a camada de ozônio e foram banidos.

Contribuição Total

Embora o hexafluoreto de enxofre seja o mais potente de todos os gases de efeito estufa conhecidos, sua contribuição geral para o efeito estufa é atualmente menor do que muitos outros gases de efeito estufa, porque este gás só foi liberado em pequenas quantidades. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática, em 2005 as concentrações atmosféricas da molécula estavam próximas de 5,6 partes por trilhão, em comparação com as concentrações de CO2 de cerca de 379 partes por milhão. No entanto, como é uma emissão tão potente de gases com efeito de estufa, o hexafluoreto de enxofre é uma preocupação especial.

Aumenta

Juntamente com os outros gases fluorados, as concentrações de hexafluoreto de enxofre na atmosfera aumentam e também é a sua contribuição para o efeito de estufa. Sua expectativa de vida na atmosfera é medida em milênios e eles são incomumente bons em absorver a radiação infravermelha. Concentrações de hexafluoreto de enxofre aumentaram de 4,1 partes por trilhão no final da década de 1990 para 5,6 ppt em 2005. A emissão de hexafluoreto de enxofre nos Estados Unidos está diminuindo, mas as emissões de hidrofluorcarbonetos estão aumentando.