Parte da classe Crinoidea, as estrelas de penas são invertebrados marinhos e existem mais de 500 espécies em todo o mundo. Também chamadas de comatulídeos, as estrelas de penas são animais de vida livre, não nascidos, que vivem perto de fundos rochosos em águas rasas. Relacionadas a estrelas do mar, as estrelas de penas geralmente têm de cinco a dez franjas de penas, que usam para nadar. Algumas espécies possuem mais de 100 braços. O número de armas difere entre as espécies.

Habitats

Embora as penas do mar sejam encontradas em habitats marinhos de águas rasas e perto de recifes de coral ao redor do mundo, elas são mais abundantes nos oceanos Índico e Atlântico. . Distribuição geográfica específica e faixa de profundidade variam de acordo com as espécies. Antedon é um gênero comum no Atlântico, enquanto Tropiometra é abundante no Pacífico. Espécies do gênero Stephanometra são encontradas no Pacífico, em águas abaixo de 65 pés. A extensão de profundidade de Antedon bifida é de 15 a 650 pés, mas a espécie pode sobreviver em águas profundas de 1.000 pés.

Reprodução e Ciclo de Vida

As penas do mar têm indivíduos do sexo masculino e feminino, produzindo óvulos e espermatozóides, que são liberados e fertilizados na água. Após a eclosão, as larvas em forma de barril de algumas espécies podem se fixar na superfície inferior através de um talo. Durante o último estágio de sua metamorfose, as penas do mar liberam seu corpo do caule. Após cerca de 16 meses, a pena do mar atinge a maturidade sexual.

Hábitos de alimentação

As penas do mar são alimentadores de filtro, usando seus braços para capturar plâncton e partículas orgânicas que flutuam na água. Eles usam uma camada de muco que cobre os braços para capturar a comida e impulsioná-la para os meses, que estão localizados no lado dorsal, próximo ao ânus. O sistema digestivo da pena do mar é um tubo que liga a boca ao ânus.

Tamanho e cor

Diferentes espécies de penas do mar podem ter diferentes tamanhos, cores e número de braços. Antedon bifida é roxo a rosa e muitas vezes tem 20 braços, que medem 4 polegadas cada. A espécie vermelha profunda Comaster multibrachiatus pode ter até 100 braços e ter 10 polegadas de comprimento de braço. Espécies do gênero Oxycomanthus também podem ter um número de braços acima da média, mostrando uma ampla gama de cores, do amarelo ao verde.