O amplo assunto dos estudos ecológicos oferece muitas oportunidades para experimentos e demonstrações fáceis e práticas. Métodos e materiais simples podem ajudar a ilustrar questões ecológicas e fenômenos maiores. Estes exemplos ilustram problemas de águas pluviais, proliferação de algas, o efeito da compostagem de resíduos em vez do aterro e a intrusão de plantas não nativas.
Comparando o escoamento
O calor pode ser uma forma de poluição da água, prejudicial para a vida aquática. Este experimento compara o escoamento a partir de superfícies iluminadas pelo sol, como o pavimento de um jardim de chuva, que é projetado para coletar, escoar lenta e fria. Use duas assadeiras descartáveis, uma contendo um "jardim" com plantas e solo, e a outra um "pavimento" de ladrilhos cerâmicos. Corte os orifícios de drenagem ao longo da parte inferior de um lado de cada panela e coloque as panelas em um ângulo moderado, de modo que elas sejam drenadas para banheiras rasas representando os fluxos. Aqueça as telhas em um forno a cerca de 57 graus Celsius para simular o pavimento em um dia quente e ensolarado e coloque-as na panela. Use dois regadores para "chover" a água à temperatura ambiente em cada panela ao mesmo tempo. Compare a quantidade de escoamento e a taxa de drenagem e meça as temperaturas da água drenada nas cubas. A temperatura mais alta na banheira de "pavimento" representa a poluição térmica dos riachos.
Os efeitos dos nutrientes no plâncton
O plâncton compreende muitas espécies de microorganismos aquáticos encontrados naturalmente na água, como as algas. Um "bloom" de algas é uma superpopulação de algas, causada por nutrientes excessivos na água. Você pode demonstrar isso adicionando nutrientes à água. Use dois jarros de um galão para coletar água não tratada de um córrego ou lago local, enchendo ambos até a metade da mesma fonte. Divida meio galão de água destilada em dois lotes. Em um deles, misture um fertilizante solúvel com alto teor de fósforo a 1/10 da concentração recomendada nas instruções. Despeje o lote simples em um dos jarros e o fertilizante se misture ao outro, deixando-os 3/4 cheios e sem tampa. Coloque os jarros onde eles receberão alguma luz do sol, e examine a diferença no crescimento de algas ao longo do tempo. As algas fertilizadas devem crescer a uma taxa muito mais rápida, representando uma floração.
Aterro de material compostável em aterros
Material orgânico pode se decompor em solo de compostagem, mas não quando é enterrado em um aterro . Faça uma mistura de materiais que possam ser colocados em uma pilha de compostagem, como serapilheira e aparas de vegetais. Obtenha dois baldes plásticos de cinco galões ou recipientes semelhantes. Faça vários furos de drenagem nos fundos. Encha os dois baldes até 3/4 com a mistura de compostagem e pressione suavemente para baixo. Cubra um balde com uma malha grossa para manter o conteúdo dentro e fora dos animais. Isso simula uma pilha de compostagem. Embale o outro balde com firmeza com o solo, preferencialmente solo argiloso, para enterrar o composto. Isso simula um aterro. Defina-os onde eles vão ter chuva por um mês ou dois. Se o tempo estiver seco, regue-os ocasionalmente. Em seguida, remova a malha e o solo empacotado e compare o conteúdo. Avalie-os quanto à deterioração e atividade de insetos e vermes. O composto aberto deve ser bem decomposto, enquanto o composto enterrado deve mostrar pouca mudança.
Levantando Plantas Nativas e Invasoras
Escolha um local "limpo" no terreno da escola, ou em um parque, onde parece que várias espécies de plantas diferentes estão crescendo. Com estacas e cordas, isole um ou dois metros quadrados. Use um guia de campo de flores silvestres para identificar e inventariar as plantas dentro do cordão. Registre as espécies encontradas e o número de cada uma delas. Usando os mapas de distribuição de intervalo no guia, ou fontes on-line, determine quantas das plantas que você encontrou não são nativas de sua área. Observe as plantas não nativas para ver se são hospedeiros ou fontes de alimento para insetos ou lagartas.
