O desmatamento e a degradação das florestas criam problemas ecológicos em todas as partes do mundo. O desmatamento está ocorrendo em ritmo acelerado, especialmente em regiões tropicais, onde milhões de acres são cortados a cada ano. As florestas remanescentes também sofrem de poluição e operações de corte seletivo que degradam a integridade dos ecossistemas locais. A destruição das florestas também afeta a qualidade do solo e da água na área imediata e pode ter um efeito adverso sobre a biodiversidade em uma série de ecossistemas conectados.
Perda de Biodiversidade
O efeito mais significativo da floresta degradação é a perda de habitat, levando à perda de espécies. As florestas estão entre os ecossistemas biologicamente mais diversificados do planeta. Mais da metade de todas as espécies terrestres vivem em florestas tropicais, as quais estão sujeitas às maiores pressões de desmatamento. A perda de biodiversidade também pode ocorrer durante a extração seletiva, uma vez que espécies individuais podem ser intolerantes à perda de um determinado tipo de árvore ou à presença de operações de extração. A perda de espécies dentro das florestas pode se espalhar para os ecossistemas circundantes, já que as cadeias alimentares frequentemente cruzam as fronteiras dos ecossistemas.
Interrupção do ciclo hidrológico e dos ecossistemas fluviais
Evapotranspiração refere-se à água que evapora da floresta a atmosfera, aumentando as chuvas nos ecossistemas próximos. A perda de floresta interrompe esse ciclo, resultando em menos chuvas e causando condições mais secas em áreas amplas, o que às vezes leva à seca. As florestas também retêm a umidade da chuva, permitindo que ela recarregue os lençóis freáticos e regule o fluxo de água nos rios e outros cursos de água. A perda de florestas freqüentemente resulta em aumento de inundações e erosão de sedimentos em rios, interrompendo ecossistemas fluviais.
Erosão do solo
As florestas contêm solo particularmente rico que recebeu material orgânico por longos períodos de tempo. Quando a floresta é destruída, o solo é exposto ao sol, o que faz com que ele perca nutrientes. Durante chuvas fortes, o solo seco é lavado devido à falta de estruturas radiculares no solo. Uma vez que o solo superficial é perdido em uma área, pode ser muito difícil restabelecer a floresta ou usar a terra para outras finalidades produtivas.
Aquecimento Global
O desmatamento é a principal causa de causas humanas emissões de dióxido de carbono que levam ao aquecimento global. Todas as florestas contêm grandes quantidades de carbono. Quando eles são destruídos, a queima ou decomposição do material da floresta libera esse carbono para a atmosfera na forma de dióxido de carbono. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa, absorvendo o calor solar na atmosfera. Portanto, concentrações mais altas de dióxido de carbono atmosférico levam a um clima mais quente. O aquecimento global ameaça os ecossistemas e a biodiversidade globalmente.
