Poluentes criados pelo homem podem ameaçar a saúde humana e comprometer o ecossistema natural e o meio ambiente. A poluição provocada pelo homem é geralmente um subproduto de ações humanas, como consumo, eliminação de resíduos, produção industrial, transporte e geração de energia. Os poluentes podem entrar no ambiente circundante de várias maneiras, seja pela atmosfera, sistemas de água ou solo, e podem persistir por gerações se não forem tratados.

Poluição do Ar

A poluição do ar ocorre quando substâncias químicas nocivas ou As partículas são introduzidas na atmosfera. Dependendo do tipo e gravidade, a poluição do ar pode prejudicar a saúde humana e animal, bem como o ambiente natural. Os principais contribuintes para a poluição do ar são o transporte, a indústria e a agricultura, que liberam, respectivamente, grandes quantidades de dióxido de carbono, dióxido de enxofre e metano (para citar alguns) na atmosfera. Além disso, como a poluição do ar altera a composição química da atmosfera, pode levar a mudanças sistêmicas nos sistemas climáticos.

Poluição da Água

A poluição da água ocorre como corpos de água (oceanos, lagos, rios, córregos, aquíferos e água atmosférica) contaminam-se com substâncias residuais produzidas pelo homem. A contaminação da água pode ter efeitos adversos na saúde humana (por exemplo, quando as fontes de água potável estão contaminadas) e nos ecossistemas circundantes. A poluição dos sistemas hídricos locais pode ocorrer por meio de atividades individuais (por exemplo, descarte de detergentes de consumo em drenos de esgoto), indústria ou agrícola (como o escoamento de fertilizantes químicos).

Poluição do solo

A poluição do solo ocorre quando substâncias nocivas produzidas pelo homem penetram no solo. Isso pode ser causado por escoamento de pesticidas, vazamento de tanques de armazenamento subterrâneos, despejo, infiltração de água superficial contaminada para reduzir os estratos do solo ou a presença de aterros sanitários. A contaminação do solo por poluentes produzidos pelo homem pode ter conseqüências devastadoras para os ecossistemas, à medida que os contaminantes viajam da cadeia alimentar de plantas para carnívoros de alta ordem. A contaminação do solo usado para a agricultura ou na proximidade de uma fonte pública de água potável pode ter consequências desastrosas para a saúde humana.

Poluição radioativa

A poluição radioativa pode resultar da disposição inadequada de resíduos nucleares, a descarga acidental do material do núcleo de uma usina nuclear ou a detonação de um dispositivo explosivo nuclear. Dependendo do tipo de material nuclear presente, a contaminação radioativa pode durar décadas, já que cada isótopo nuclear tem sua própria meia-vida. A radiação ionizante é destrutiva para o tecido vivo e pode causar doenças crônicas (particularmente formas de câncer), mutações e, em grandes doses, a morte imediatamente após a exposição.