Milhões de anos atrás, criaturas semelhantes a vermes viviam nos mares primitivos. Eles foram os primeiros moluscos conhecidos, usando sal e substâncias químicas do oceano para construir abrigos ao redor de seus corpos macios. Hoje, as conchas são freqüentemente encontradas nas praias e podem estar vazias. O molusco pode ter sido comido por outros animais ou simplesmente apodrecido. Caracóis, mexilhões, amêijoas e ostras também podem ser encontrados em lagos, córregos e rios. É contra a lei em algumas partes do mundo coletar conchas que contêm animais vivos.

O que é uma concha?

As conchas de moluscos são seus esqueletos exteriores, proporcionando-lhes abrigo, segurança de predadores e forma. A família dos moluscos, ou conchas, inclui o marisco, ostra, caracol, lesma e polvo. A parte de corpo mole da concha tem cabeça, pé, corcunda e manto visceral.

Diferentes tipos de exoesqueletos

O tamanho e a forma do exoesqueleto do molusco variam, e em alguns casos o esqueleto é perdido completamente. Os aplacoros têm um corpo semelhante a um verme sem casca. A maioria dos moluscos tem entre 0,4 e 8 polegadas de comprimento, embora moluscos maiores, como as lulas, estejam presentes em nossos oceanos. Conchas vêm em diferentes formas, texturas e cores. O adulto da concha rainha, encontrado entre as Bermudas e o Brasil, tem uma grande concha com espinhas em forma de maçaneta.

Cor e forma

A cor e a forma de uma concha são influenciadas pela dieta e propósito. Quando a dieta é alterada, manchas, espirais ou linhas aparecem na casca. Pigmentos de cores diferentes também ajudam a reforçar a casca. Assim, sua cor ajuda a determinar sua função. Cada casca é individual, e comida, clima, ambiente, acidentes e a hereditariedade do molusco desempenham um papel na sua formação.

A camada interna da concha é feita principalmente de carbonato de cálcio. As outras duas camadas são feitas de conchiolin e calcite. Uma forma líquida de cálcio é encontrada no sangue do molusco e é usada para formar cristais de carbonato de cálcio. O órgão externo do molusco deposita folhas dos cristais. Os cristais variam em forma e orientação, e cada camada formada é diferente.

Conchas individuais e bivalves

Conchas individuais e bivalves são encontradas em todo o mundo. Os caracóis têm uma única casca, que espirala para fora e para um lado enquanto cresce. O nautilus compartimentado tem uma concha que se enrola de maneira plana em um único plano, e as conchas de bolota crescem em uma forma estreita e curva. Bivalvia, como ostras, amêijoas, mexilhões e vieiras, tem uma concha com duas partes, como uma caixa articulada que cobre o corpo mole do molusco. Algumas dessas conchas são projetadas para ajudar o molusco a ficar no fundo do mar ou rio. O primitivo molusco do fundo do mar chamado neoplinia tem uma única concha que se adapta ao corpo como uma taça. Os vermes do fundo do mar, como os aplacóforos, têm espinhos calcários em seus corpos no lugar de uma concha.