Biodegradação natural < Os microorganismos reciclam nutrientes no meio ambiente, decompondo materiais orgânicos. Materiais orgânicos, como carcaças de animais e troncos de árvores, decaem pela ação de micróbios em decomposição, que também são responsáveis por se livrarem de resíduos industriais e domésticos. Através de um processo chamado biodegradação, os micróbios usam nutrientes e substâncias químicas encontradas no ambiente para sua própria sobrevivência. Os nutrientes da decomposição desses produtos são livres no ambiente para alimentar plantas ou algas, que por sua vez alimentam todos os animais.
Fermentação
As pessoas usaram bactérias, leveduras e outros micróbios para produzir muitos alimentos e bebidas desde os tempos antigos. O pão é o resultado de uma fermentação microbiana de açúcares para produzir dióxido de carbono, que é liberado na massa fazendo o pão crescer. Os micróbios também são fundamentais na produção de cerveja e vinho, convertendo açúcares em álcool. A fermentação microbiana também é um passo durante o processo químico de reciclagem de resíduos. Aspergillus carbonarius é um microrganismo usado na biodegradação de aparas de cromo, que são parte do lixo de curtume.
Biodegradação de óleo
Micróbios consumidores de hidrocarbonetos, como Alcanivorax borkumensis, são usados para limpar o óleo. derramamentos, especialmente em águas profundas. De acordo com um artigo publicado na "Scientific American", os micróbios são o único processo que decompõe o petróleo mais profundamente na água, enquanto processos físicos, como a evaporação ou as ondas, podem ser aplicados às águas superficiais. As bactérias quebram as estruturas do anel dos hidrocarbonetos no óleo usando enzimas e oxigênio contidos na água do mar. Bactérias que consomem óleo ocorrem naturalmente em todos os oceanos do mundo, do Ártico à Antártida.
Produção de Energia
Ao degradar resíduos de cervejaria e outros materiais orgânicos, os micróbios podem produzir gás metano, o principal componente do gás natural. Em fevereiro de 2011, cientistas da Cornell University, NY, também estavam pesquisando o uso de comunidades microbianas para produzir biocombustíveis líquidos, relata o Science Daily. Os microorganismos anaeróbios, que vivem em ambientes de oxigênio, também podem converter uma mistura de esterco e culturas energéticas, como cana-de-açúcar e milho, em eletricidade.
