Correntes de jato são fortes ventos de oeste que sopram em uma faixa estreita na alta atmosfera da Terra, nas mesmas altitudes em que os aviões voam. Eles se formam por causa das variações de temperatura entre os pólos e o equador, e existem em ambos os hemisférios, embora aqueles no Hemisfério Norte sejam mais fortes. Aviões voando para o leste em uma corrente de jato recebem um impulso poderoso, mas aqueles que voam para o oeste devem lutar contra um vento igualmente poderoso.
Localização e altitude>
As duas correntes de jato em cada hemisfério são o resultado do ar circulação em três células distintas em cada hemisfério. O jato tropical ocorre a 30 graus de latitude norte /sul, na interface da célula de Hadley - a mais próxima do equador - e na célula Ferrell de latitude média. A corrente de jato polar, que é a mais forte das duas, ocorre a uma latitude de 50 a 60 graus norte /sul, na interface da célula Ferrell e da célula Polar. Os jatos sopram logo abaixo da tropopausa, que é o limite entre a troposfera e a estratosfera. A altitude da tropopausa varia de 19.800 metros (65.000 pés) no equador a 7.000 metros (23.000 pés) acima dos pólos no inverno.
Características de correntes de jato
Correntes de jato sopram em estreito bandas com larguras de algumas centenas de milhas e espessuras de menos de 3 milhas. Eles costumam ter uma média de 160 a 240 quilômetros por hora (100 a 150 milhas por hora) no verão, e podem atingir velocidades de 400 quilômetros por hora (250 milhas por hora) no inverno. Eles não estão fixos em certa latitude; eles serpenteiam de norte a sul, dependendo da época do ano e da posição do sol. O fato de que eles sopram de oeste a leste é uma conseqüência da rotação oeste-leste da Terra combinada com seus gradientes de temperatura norte-sul.
Aviação e corrente de jato
Pilotos de linhas aéreas Usava jatos desde 1952, quando um voo da Pan Am voou de Tóquio para Honolulu a 25.000 pés, a fim de aproveitar um deles. Ao voar em um jato, os aviões que viajam de oeste a leste recebem um impulso significativo do vento de cauda, o que economiza tempo e combustível. Por outro lado, os aviões que voam na direção oposta perdem tempo e gastam mais combustível voando para o vento contrário que uma corrente de jato produz, e os pilotos geralmente ajustam sua altitude de vôo para evitá-los. As flutuações do dia-a-dia na posição, intensidade e tamanho dos jatos geralmente exigem modificações de última hora no plano de vôo antes que um vôo de longa distância decole nas latitudes médias.
Jet Streams Causam Turbulência
No que diz respeito aos passageiros, uma das consequências mais perigosas de encontrar um jato é a turbulência do ar. É um resultado do cisalhamento vertical e horizontal do vento associado a correntes de jato, e os pilotos não podem vê-lo porque não está associado a um padrão climático. O CAT pode ser forte o suficiente para fazer com que um avião caia repentinamente até 30 metros, como aconteceu com o voo 826 da United Airlines, em rota de Tóquio para Honolulu em 1997. Várias pessoas ficaram feridas naquele voo e um passageiro posteriormente morreu.
