Linhas de latitude são linhas de referência imaginárias que descrevem o quão ao norte ou ao sul uma localização na Terra é do Equador. A latitude é medida em graus, minutos e segundos, norte ou sul, com o equador avaliado em zero grau e os pólos norte e sul em 90 graus norte e sul, respectivamente. A latitude combinada com a longitude fornece uma coordenada para qualquer local na Terra.

Terra Esférica

A Terra é quase esférica, embora não seja verdadeiramente uma esfera, uma vez que incha ligeiramente no meio. Uma esfera cortada ao meio forma um círculo ao longo da linha de corte. Os círculos são divididos em 360 graus. Isso permite que a superfície de uma esfera seja dividida em 360 graus também. Ao contrário de um círculo, uma esfera é um objeto tridimensional. Assim, uma esfera precisa de linhas de referência perpendiculares, cada uma com 360 graus para descrever uma localização na esfera.

Linhas de latitude

As linhas de referência de 360 ​​graus na Terra são designadas como latitude para linhas horizontais e longitude para as linhas verticais. Isso permite que as linhas de latitude determinem até que ponto a Terra está acima ou abaixo de uma localização e as linhas de longitude para descrever o quão longe uma localização é à esquerda ou à direita a partir de um ponto de referência padrão. Em termos geográficos, o para cima, para baixo, para a esquerda e para a direita são substituídos pelas direções cardeais norte, sul, oeste e leste.

O Equador

Descrevendo o para cima, para baixo, para a esquerda, ou direito de um local é incompleto sem dar um ponto de referência ou linha. Para tornar as linhas de latitude e longitude úteis, foram estabelecidas linhas de referência na Terra, permitindo que a longitude e a latitude determinem o quão longe, para cima, para baixo, para a esquerda ou para a direita, é uma localização de uma referência aceita. Para latitude, o Equador foi designado como a linha de referência de grau zero, que é equidistante dos pólos. Os pólos então se tornaram 90 graus ao norte e ao sul. A longitude usa o Meridiano Principal ou a Linha de Greenwich como zero grau com outras linhas marcadas como leste ou oeste desta linha.

Círculo Ártico /Antártico e Trópicos de Câncer e Capricórnio

A Terra está inclinada sobre seu eixo, dando origem a padrões climáticos sazonais na Terra. Essa inclinação também levou a várias latitudes especiais para receber nomes. Os círculos ártico e antártico estão a 66,5 graus norte e sul. Entre essas latitudes e seus respectivos pólos, o sol permanece no céu pelo menos um dia inteiro a cada ano. Entre o Trópico de Câncer a 23,5 graus ao norte e o Trópico de Capricórnio a 23,5 graus ao sul, o sol atinge o zênite (diretamente acima) durante o curso do ano.

Navegação Celestial

O equador como a linha de referência para latitude também permite que a navegação celestial seja executada de maneira muito simples. A Estrela Polar, Polaris, está localizada quase diretamente sobre o Pólo Norte. Medir o ângulo da Estrela do Norte acima do horizonte quando se está no Pólo Norte dá um ângulo de quase 90 graus, a mesma latitude norte do Pólo Norte. No equador, assumindo uma linha clara de visão, a Estrela do Norte repousa perto do horizonte, um ângulo de cerca de zero graus - o mesmo que a latitude do Equador. As latitudes ao norte do Equador também medirão um ângulo com a Estrela do Norte quase igual à latitude de seus graus. O desenvolvimento de relógios e mesas de estrelas permitiu que outras estrelas fossem usadas como pontos de referência para localização geográfica.