A sequoia costeira, Sequoia sempervirens, é a espécie mais alta de árvores do mundo e a conífera de crescimento mais rápido, ou árvore produtora de cone, na América do Norte. As sequóias não são apenas as coisas vivas mais altas da terra; eles também estão entre os mais antigos. A madeira dessas árvores gigantes é tão valorizada que agora é escassa e requer proteção federal. A sequoia costeira é muitas vezes confundida com sua prima, Sequoia gigantea, a sequóia gigante.

Como a sequóia vermelha e a sequóia gigante diferem

As sequóias crescem em uma faixa estreita ao longo da costa norte da Califórnia, enquanto Sequóia gigante é encontrada no sopé ocidental das Montanhas da Sierra Nevada, na Califórnia. A sequóia gigante é mais longa do que a sequoia costeira e é, em média, mais pesada, a maior pesando 2,7 milhões de libras, comparada ao máximo de 1,6 milhão de libras da costa de sequóia. A sequóia pode ser superada por seu primo, mas quando se trata de altura a sequóia é o campeão.

Geografia

A costa norte da Califórnia oferece as condições perfeitas de cultivo para a sequóia. O ar frio e úmido do Oceano Pacífico mantém as sequóias sempre úmidas, mesmo nos verões quentes e secos, e isso ocorre nos últimos 20 milhões de anos. Essas perfeitas condições de crescimento existem apenas em um lugar na Terra, uma faixa de costa de 5 a 35 milhas de largura que desce do sudoeste do Oregon até o sul da costa de Monterey, no noroeste da Califórnia.

Extração de madeira

A corrida do ouro da Califórnia atraiu milhares de pessoas que precisam de madeira. As vastas extensões de enormes sequóias proporcionavam um suprimento aparentemente infinito de madeira facilmente trabalhada e durável. No final do século 19, as imensas posições começaram a desaparecer. Para proteger a última das árvores, o Parque Nacional Redwood foi fundado em 1968.

Por que as sequoias crescem tão alto que não se sabe, mas a longevidade certamente tem algo a ver com isso. Acredita-se que algumas sequoias tenham pelo menos 2.200 anos, mas a média é de 500 a 700 anos. Contribuindo para suas longas vidas é o fato de que as sequóias possuem apenas dois inimigos naturais: vento e fogo. As árvores mais antigas são protegidas contra insetos e os danos causados ​​por fogo por sua casca grossa e rica em taninos. Redwoods não estão sujeitas a doenças conhecidas, mas suas raízes superficiais colocam as árvores de topo pesadas em risco de serem derrubadas pelo vento.

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É difícil determinar a estatura média da sequóia, como todas as sequóias teriam que ser contadas e medidas. As sequoias de duzentos pés são muito comuns e as árvores que crescem perto das margens dos rios, onde se encontra um solo profundo e húmido, têm normalmente 300 pés ou mais de altura. A sequóia mais alta já medida é uma sequóia chamada Hyperion, descoberta por Chris Atkins e Michael Taylor no Redwood National Park. Sobe a 379 pés, mais alto que a Estátua da Liberdade.