A grande vantagem dos combustíveis fósseis sobre as energias renováveis ​​é que o sol nem sempre brilha e o vento nem sempre sopra e essas fontes "intermitentes" de energia podem não ser confiáveis ​​o suficiente para alimentar nossa economia. Esse elo que faltava é o armazenamento de energia e a boa notícia é que o preço das baterias está caindo. O mesmo ocorre com os preços da energia solar e eólica. De acordo com um relatório da BloombergNEF em 26 de março, 2019:

"A última análise da empresa de pesquisa BloombergNEF (BNEF) mostra que o custo nivelado de referência da eletricidade, ou LCOE, para baterias de íon de lítio caiu 35 por cento, para US $ 187 por megawatt-hora desde o primeiro semestre de 2018. Enquanto isso, o LCOE de referência para a energia eólica offshore caiu 24 por cento. A energia eólica onshore e a solar fotovoltaica também ficaram mais baratas, seus respectivos benchmarks LCOE atingindo US $ 50 e US $ 57 por megawatt-hora para projetos que começaram a construção no início de 2019, 10% e 18% abaixo dos números equivalentes de um ano atrás. "

Como estudante de políticas públicas, Há muito tempo acredito que a única abordagem prática para a política climática é encorajar o rápido desenvolvimento e implementação de tecnologia de energia renovável. O uso de energia está muito embutido em nossa vida econômica diária para reduzir seu uso além dos ganhos consideráveis ​​que poderíamos alcançar com a eficiência energética. Mas, à medida que a economia mundial se desenvolve, o uso de energia continuará a aumentar. Todo mundo quer smartphones, geladeiras, controle do clima, transporte pessoal, computadores e a Internet. O uso de combustíveis fósseis só será reduzido por algo que seja tão barato, conveniente e confiável. Felizmente para o planeta, a energia renovável está pronta para tirar os combustíveis fósseis do mercado.

Mas a transição levará tempo e não será suave. No ano passado, a economia mundial, emitiu mais gases de efeito estufa do que em 2017, após vários anos de reduções lentas de gases de efeito estufa. Nosso investimento em infraestrutura de combustível fóssil e o poder político dos proprietários da infraestrutura garantem uma transição lenta.

No entanto, qualquer pessoa que preste atenção à história econômica recente sabe que o poder da mudança tecnológica disruptiva pode ser diminuído, mas não pode ser interrompido. Simplesmente, existem muitas mentes engenhosas e equipes talentosas trabalhando em tecnologias de energia ao redor do mundo para impedir essa tendência. A própria energia é importante demais para ser ignorada.

A urgência do problema climático mundial e a ignorância intencional do presidente americano e seus comparsas está paradoxalmente servindo como uma força motivadora - possivelmente compensando o papel reduzido desempenhado pelo governo federal dos EUA. Ninguém está esperando que a administração Trump aja sobre a mudança climática. As pessoas percebem que se quisermos resolver esse problema exsicial, não podemos confiar em Washinngton. Como resultado, Governos estaduais e locais americanos, corporações, universidades e hospitais estão desenvolvendo planos para mitigar e se adaptar às mudanças climáticas. Os militares dos EUA, muito operacionalmente inteligente e importante para viver em um mundo de sonho ideológico está gastando bilhões de dólares para se adaptar às mudanças climáticas, economizar energia e utilizar energias renováveis. Nações fora dos EUA estão avançando sem nós, e há razões para acreditar que logo veremos progresso.

A maneira como eu imagino a descarbonização em grande escala é que ela pode muito bem seguir alguns dos padrões vistos quando adotamos smartphones, TV a cabo e depois a internet em nossas casas. Já existem empresas que você pode pagar para garantir que sua parcela de uso de eletricidade na rede seja gerada por fontes renováveis. Mas o que eu acho que vai acontecer será mais parecido com as pessoas abandonando os telefones fixos e a TV a cabo e substituindo-os pelo serviço de celular e pela internet. A tecnologia será algum tipo de painel solar doméstico e bateria. Você poderia comprá-lo ou alugá-lo. A isca é que isso vai cortar sua conta de luz em dinheiro suficiente para compensar o transtorno. Embora os reguladores não permitam que as residências vendam seu excesso de energia, o sistema doméstico pode economizar dinheiro sem essa eficiência.

As pessoas estão se acostumando a substituir tecnologias antigas por novas tecnologias em suas casas. Onde antes um novo tipo de aparelho ou lâmpada seria visto como revolucionário, agora eles são esperados. As pessoas estão adicionando poder de computação a muitos aspectos de sua vida doméstica:sistemas de segurança, assistentes pessoais, e uma grande variedade de aparelhos. Nos últimos cinquenta anos, novos tipos de dispositivos de cozinha, como fornos de microondas e cafeteiras pessoais, foram facilmente incorporados à vida diária. Não há razão para acreditar que o monopólio da rede elétrica sobre nosso fornecimento de energia seja imune às forças da tecnologia.

O investimento maciço na infraestrutura de energia atual de refinarias e oleodutos para usinas de energia e linhas de transmissão elétrica fez o sistema de energia atual parecer permanente. O exercício do poder político por aqueles com riqueza na América tornou-se institucionalizado por meio do uso de dinheiro político não regulamentado e mídias sociais e de massa intermináveis. Essas forças poderosas estão arregimentadas contra a descarbonização e continuarão a retardar seu progresso. Mas tenho que admitir que sou um determinista tecnológico. Eu nem sempre gosto disso, mas, em minha vida, vi a força quase irresistível das novas tecnologias e a dificuldade de detê-las. Para cada transporte supersônico regulado fora da economia, existem milhares de outras tecnologias que são utilizadas no dia a dia. Tipicamente, a tecnologia impulsiona a mudança econômica e social. Pense em como o smartphone mudou a maneira como você se comunica com seus amigos e familiares.

No caso dos combustíveis fósseis e da rede elétrica, não é simplesmente que o sistema de energia atual prejudica o meio ambiente e contribui para as mudanças climáticas, é que o sistema está maduro para a modernização. A geração e distribuição centralizada de energia são vulneráveis ​​à interrupção de condições meteorológicas extremas, terrorismo, ou hacking de computador. É intensivo em capital e como um monopólio regulamentado aberto à influência política. Distribuído, energia descentralizada é menos vulnerável a falhas em massa, potencialmente menos prejudicial ao meio ambiente, e, à medida que a tecnologia se desenvolve, o preço provavelmente cairá.

Mesmo sem avanços tecnológicos transformadores, inovações incrementais e mercados em expansão estão reduzindo os preços das baterias e painéis solares. Nas partes do mundo que ainda não desenvolveram uma rede elétrica ou são menos influenciadas por interesses de combustíveis fósseis, há uma oportunidade de pular as tecnologias atuais. Infelizmente, também há uma oportunidade para as nações desenvolvidas modernizarem seus sistemas de energia para descarregar tecnologias antigas e poluentes no mundo em desenvolvimento. A China está construindo usinas elétricas movidas a carvão na África e todos os motores de combustão interna usados ​​poderiam fornecer anos de transporte barato para os países em desenvolvimento antes de chegarem ao ferro-velho.

Embora os impactos climáticos possam ser mais sutis do que a poluição da água, toxicos, e outros insultos ambientais mais óbvios, as pessoas estão começando a entender seu escopo e o que antes era um modelo do futuro não se tornou realidade empírica. Aprendemos ao longo do último meio século que a melhor forma de combater os danos ambientais causados ​​pela tecnologia é desenvolver uma tecnologia melhor que atinja o mesmo objetivo com menos impacto ambiental. É óbvio que isso está acontecendo agora, à medida que a energia renovável se torna uma alternativa econômica aos combustíveis fósseis. A questão que fica é a velocidade de descarbonização. Mas é uma questão de quando, não se.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.