O impacto dos aerossóis atmosféricos nas nuvens e no clima pode ser diferente do que se pensava anteriormente. Essa é a conclusão da pesquisadora de nuvem Franziska Glassmeier, da TU Delft. Os resultados de seu estudo serão publicados em Ciência na sexta, 29 de janeiro.

Os decks de nuvens cobrem vastas extensões dos oceanos subtropicais. Eles resfriam o planeta porque refletem a luz solar que entra de volta ao espaço. A poluição do ar na forma de aerossóis - partículas suspensas na atmosfera - pode aumentar esse efeito de resfriamento porque torna as nuvens mais brilhantes. O efeito de resfriamento da poluição compensa parte do efeito de aquecimento dos gases de efeito estufa. Quanto exatamente, é uma das maiores incertezas enfrentadas pelos cientistas do clima.

Rastros de navio

Uma ilustração impressionante de nuvens se tornando mais brilhantes como resultado de aerossóis, é fornecida pelas emissões do transporte na forma de "rastros do navio". Eles são visíveis como linhas brilhantes dentro de um deck de nuvens que revelam os caminhos de navios poluentes que viajam sob as nuvens. "Esses rastros de navios são um bom exemplo de como os efeitos dos aerossóis nas nuvens são tradicionalmente considerados, e de como eles ainda são representados na maioria dos modelos climáticos, "diz Glassmeier. Mas de acordo com o pesquisador de nuvem, rastros de navios não contam toda a história.

"O problema é que as nuvens ficam mais brilhantes no início, mas depois de um tempo elas começam a ficar mais finas e, portanto, menos brilhantes novamente. E os rastros dos navios desaparecem antes que possamos observar esse efeito de escurecimento." Para descobrir o efeito da poluição do ar no clima em geral, que é muito mais persistente do que rastros de navios fugazes, Glassmeier e seus colegas não contam com observações de rastros de navios. Em vez de, eles criaram um extenso conjunto de dados de simulações de nuvem detalhadas. No centro de seu estudo, os pesquisadores criaram uma nova maneira inteligente de comparar seus decks de nuvem simulados a instantâneos de satélite. Esses instantâneos contêm informações sobre os efeitos do aerossol nas nuvens de todo o globo, mas até agora têm sido difíceis de interpretar.

Superestimativa

"Nossa conclusão é que o efeito de resfriamento dos aerossóis nas nuvens é superestimado quando contamos com dados de rastreamento de navios, "diz Glassmeier." Rastros de navios são simplesmente muito curtos para fornecer a estimativa correta do brilho das nuvens. "A razão para isso é que os dados de rastreamento de navios não são responsáveis ​​pela redução da espessura das nuvens que ocorre na poluição generalizada." quantificar adequadamente esses efeitos e obter melhores projeções climáticas, precisamos melhorar a forma como as nuvens são representadas nos modelos climáticos, "Glassmeier explica melhor.

O estudo também tem implicações no contexto da engenharia climática. A engenharia climática denota alvo, até agora principalmente hipotético, intervenções no sistema climático com o objetivo de atenuar as consequências das alterações climáticas. Um exemplo de método de engenharia climática é o clareamento deliberado de nuvens por meio de emissões direcionadas de aerossóis de sal marinho, conhecido como brilho de nuvem marinha. "Nossos resultados mostram que mesmo em termos de física da nuvem, O aumento do brilho das nuvens marinhas pode não ser tão simples quanto pode parecer. Uma implementação ingênua pode até resultar no escurecimento da nuvem e o oposto do que se pretendia, "diz Glassmeier." Certamente temos que fazer muito mais pesquisas sobre a viabilidade e os riscos de tais métodos. Ainda há muito a aprender sobre como essas minúsculas partículas de aerossol influenciam as nuvens e, eventualmente, o clima. "