Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) alertam para o impacto do atual modelo de turismo nas ilhas mediterrâneas na produção de lixo marinho nas praias, e recomendar aproveitar a situação gerada pela pandemia Covid19 para repensar um novo modelo mais sustentável. A pesquisa, publicado recentemente no jornal Relatórios Científicos , mostra que o uso recreativo das praias das ilhas mediterrâneas durante o verão é responsável por até 80% do lixo marinho que se acumula nessas praias, e gera grandes quantidades de microplásticos por meio da fragmentação de itens de plástico maiores.

O estudo internacional liderado por pesquisadores do ICTA-UAB analisou os efeitos dos resíduos gerados pelo turismo em oito ilhas mediterrâneas nos últimos quatro anos. O lixo marinho, incluindo microplásticos, pode ser definido como qualquer persistente, descartado material sólido fabricado ou processado, eliminados ou abandonados no meio marinho e costeiro. Resulta da atividade humana e pode ser encontrado em todos os oceanos e mares do mundo. "Esta questão ambiental está ameaçando a boa saúde dos ecossistemas marinhos e pode levar à perda de biodiversidade. Ela também pode ter impactos econômicos enormes para as comunidades costeiras que dependem dos serviços ecossistêmicos, aumentando os gastos com limpeza de praias, saúde pública ou eliminação de resíduos, "diz o Dr. Michaël Grelaud, Pesquisadora do ICTA-UAB e autora do artigo.

A região do Mediterrâneo acolhe cerca de um terço do turismo mundial todos os anos e é particularmente afetada pela poluição ambiental relacionada com este setor. Devido à sua atratividade, As ilhas mediterrâneas multiplicam sua população em até 20 durante a alta temporada. Isso representa um desafio para os municípios costeiros, que dependem deste setor, mas devem se adaptar e fazer frente ao aumento de resíduos gerados, inclusive nas praias, pelo afluxo sazonal de turistas. De fato, espera-se que o turismo costeiro seja uma das principais fontes terrestres de lixo marinho.

A quantidade e o tipo de resíduos coletados foram caracterizados durante 147 pesquisas de lixo marinho realizadas durante a baixa e alta temporada de turismo de 2017, em 24 praias de 8 ilhas mediterrâneas diferentes. Os resultados mostram que a grande maioria dos itens coletados é de plástico, pois representam mais de 94% do lixo marinho.

Durante o verão, em média 330 itens se acumulam por 1000 m ² de praia por dia nas praias turísticas mais populares, 5,7 vezes mais do que na baixa temporada. Isso representa um item a cada três etapas. O número de itens provavelmente deixados nas praias pelos visitantes, como pontas de cigarro, canudos ou latas de bebida, representam mais de 65% da quantidade de lixo marinho que se acumula nas praias mais procuradas pelos turistas. Isso pode aumentar até 80% se os microplásticos grandes forem incluídos, conforme sugerido pelos resultados:durante o verão, itens de plástico deixados na praia sofrerão fragmentação sob os efeitos combinados da irradiância solar e atrito com a areia, acelerado pelo alto volume de visitantes. Extrapolado para todas as ilhas do Mar Mediterrâneo, os resultados mostram que os visitantes podem ser responsáveis ​​pelo acúmulo de mais de 40 milhões de itens por dia durante o pico turístico de julho e agosto.

Em 2019, e após a implementação de campanhas de conscientização cidadã, os resultados mostraram uma diminuição de mais de 50% dos itens associados a visitantes.

"Estes resultados muito encorajadores provavelmente se beneficiam da crescente atenção do público para a poluição do plástico nos oceanos ou para as medidas adotadas pela Comissão Europeia para reduzir o lixo marinho, como a diretiva de plástico de uso único, "diz a Dra. Patrizia Ziveri, ICREA Professor Pesquisador do ICTA-UAB.

Além disso, eles lembram que "o confinamento pela COVID19 e a redução drástica temporária do turismo associada oferece uma oportunidade para repensar a importância fundamental do turismo sustentável para garantir um futuro saudável para o meio ambiente e, Portanto, também para pessoas, “Conclui a Dra. Patrizia Ziveri.