Depois de três anos escrevendo e duas semanas de negociações virtuais para aprovar a redação final, o Sexto Relatório de Avaliação (AR6) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) confirma que mudanças estão acontecendo no clima da Terra em todos os continentes e oceanos.

Minha contribuição foi como um dos 15 autores principais de um capítulo sobre os oceanos, as geleiras do mundo e a mudança no nível do mar - e é aqui que estamos observando mudanças que se tornaram irreversíveis ao longo dos séculos, e até milênios.

Geral, o mundo está agora 1,09 graus Celsius mais quente do que durante o período entre 1850 e 1900. A avaliação mostra que a superfície do oceano aqueceu um pouco menos, em cerca de 0,9 graus Celsius como uma média global, do que a superfície da terra desde 1850, mas cerca de dois terços do aquecimento do oceano ocorreu durante os últimos 50 anos.

Concluímos que é virtualmente certo o conteúdo de calor do oceano continuará a aumentar pelo resto do século atual, e vai provável continue até pelo menos 2300, mesmo em cenários de baixas emissões.

Também concluímos que as emissões de dióxido de carbono são o principal impulsionador da acidificação no oceano aberto e que isso tem aumentado mais rápido do que em pelo menos 26, 000 anos.

Também podemos dizer com Alta confiança que os níveis de oxigênio caíram em muitas regiões do oceano desde meados do século 20 e que as ondas de calor marinhas dobraram de frequência desde 1980, também se tornando mais longo e mais intenso.

Emissões anteriores de gases de efeito estufa, desde 1750, significa que agora estamos comprometidos com o aquecimento futuro dos oceanos ao longo deste século. A taxa de mudança depende de nossas emissões futuras, mas o próprio processo agora é irreversível em escalas de tempo centenárias a milenares.

Perda de gelo na Antártica

Todo esse calor é uma má notícia para a área em que trabalho:Antártica. Com o aquecimento do oceano, o manto de gelo da Antártida fica vulnerável ao derretimento porque grande parte dele repousa sobre o leito rochoso abaixo do nível do mar.

À medida que o oceano aquece e o manto de gelo derrete, o nível do mar sobe em todo o mundo. Nós temos confiança muito alta que o gelo perdido do oeste da Antártica nas últimas décadas excedeu qualquer ganho de massa com a queda de neve. Também estamos confiantes de que essa perda foi em grande parte devido ao aumento do derretimento do gelo abaixo do nível do mar, impulsionado pelo aquecimento da água do oceano.

Esse derretimento permitiu a aceleração e o afinamento do gelo aterrado mais para o interior - e é isso que contribui para a elevação do nível do mar. Do outro lado do mundo, a camada de gelo da Groenlândia também tem perdido massa nas últimas décadas, mas na Groenlândia isso se deve principalmente ao ar mais quente, em vez de aquecer a água do oceano.

Isto é virtualmente certo que o derretimento dos dois grandes mantos de gelo, na Groenlândia e na Antártica, bem como os muitos milhares de geleiras ao redor do mundo, continuará a aumentar o nível do mar globalmente pelo resto do século atual.

Em 2100, projetamos o nível médio global do mar entre 0,4 m (para o cenário de emissão mais baixa, em que as emissões de CO₂ teriam que cair para zero líquido até 2050) e 0,8 milhões (para o cenário de emissões mais altas) acima da média de 1995–2014. A elevação do nível do mar neste século depende claramente de quanto e com que rapidez conseguiremos reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

A hora de agir é agora

Existem processos em jogo que ainda não podemos capturar totalmente em modelos de computador, principalmente porque eles ocorrem em períodos de tempo mais longos do que temos observações diretas (baseadas em satélite). Na Antártica, alguns desses processos incertos podem acelerar muito a perda de gelo, e potencialmente adicionar um metro ao nível do mar projetado até 2100.

Se este cenário de pior caso ocorre ou não permanece incerto, mas o que está cada vez mais fora de dúvida é que o nível médio global do mar continuará a aumentar nos próximos séculos. A magnitude disso depende muito da extensão em que somos capazes, coletivamente, para reduzir as emissões de gases de efeito estufa agora.

As atualizações científicas em nosso capítulo AR6 estão em linha com as de avaliações anteriores. Isso é encorajador, porque cada relatório de avaliação traz novos autores com especialidades diferentes. O fato de as conclusões científicas permanecerem consistentes reflete o acordo esmagador dentro da comunidade científica global.

Para o nosso capítulo, avaliamos 1.500 artigos de pesquisa, mas em todo o AR6, acima de 14, 000 publicações foram consideradas, com ênfase em pesquisas recentes que não foram avaliadas em relatórios anteriores do IPCC.

O relatório foi examinado cuidadosamente em cada estágio de sua evolução, atraindo quase 80, 000 comentários de revisão individuais de especialistas em todo o mundo. Cada comentário teve que ser endereçado pela equipe do autor, com respostas escritas fornecidas e quaisquer alterações ao texto cuidadosamente anotadas e rastreadas.

O que muda a cada avaliação é a clareza das tendências que estamos observando, e a crescente urgência com que devemos agir. Embora alguns aspectos do AR6 sejam novos, a mensagem subjacente permanece a mesma. Quanto mais esperamos, mais devastadoras serão as consequências.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.