Digamos que um novo esquema de irrigação seja proposto e toda a terra que ocupará precise ser limpa - árvores derrubadas, solo revolvido, e habitats destruídos. A água também terá de ser alocada. O ganho econômico do esquema superaria os danos ao meio ambiente?

Este é o tipo de questão com a qual as chamadas "contas de terras" se debatem. As contas de terras são um tipo de "conta ambiental, "que mede nossas interações com o meio ambiente, registrando-as como transações. Eles nos ajudam a entender os resultados ambientais e econômicos das decisões de uso da terra.

Contabilidade ambiental, para o qual a Austrália tem uma estratégia nacional, busca integrar dados ambientais e econômicos para garantir uma tomada de decisão sustentável. Mês passado, o Australian Bureau of Statistics divulgou a primeira conta nacional de terras do país no âmbito da estratégia, descrevendo-o como "experimental".

A contabilidade ambiental pode ser uma virada de jogo para a conservação da natureza, mas a conta divulgada pelo ABS cai plana. É mais um exemplo da cultura da política ambiental da Austrália:desenvolvemos ou adotamos boas ideias, mas então é só mexer com eles, ou até mesmo descartá-los.

Muito tempo (realmente) chegando

A contabilidade ambiental vem demorando muito e remonta à década de 1980. Está intimamente relacionado ao desenvolvimento sustentável, e de fato, as duas idéias se desenvolveram em paralelo.

Em 1992, a Rio Earth Summit endossou ambos, e as nações concordaram em desenvolver um sistema internacional de contabilidade ambiental.

Mas a ONU levou 20 anos para aprovar o Sistema de Contabilidade Econômica Ambiental (SEEA) - as regras para o desenvolvimento de contas - como um padrão estatístico internacional. Este endosso significa que eles são confiáveis ​​e compatíveis com as contas nacionais.

Então, em março deste ano, o padrão internacional foi finalmente estendido para cobrir a contabilidade do ecossistema.

Então, como as contas ambientais são usadas?

As "contas nacionais" são uma forma de medir a atividade econômica da Austrália e nos mostram nosso produto interno bruto (PIB). Ligar as contas nacionais existentes às contas ambientais significa que decisões importantes podem capturar o meio ambiente e resultados econômicos, obviamente tomando decisões melhores.

Por exemplo, o caso para orientar um pacote de estímulo para o investimento em energia renovável e restauração de terras será muito mais forte se puder quantificar não apenas os benefícios econômicos, mas ganhos em ativos naturais, como por meio de revegetação.

Preso no modo 'experimental'

Austrália, através do ABS, foi pioneira no desenvolvimento da contabilidade ambiental. Produziu relatos experimentais desde meados da década de 1990.

Alguns países estão agora tomando medidas significativas para produzir e aplicar contas. E um comunicado emitido pelo G7 em maio endossa o SEEA da ONU e incentiva a tornar a natureza uma parte regular de todas as tomadas de decisão - em outras palavras, "natureza de integração." Isso é algo para o qual o SEEA é ideal.

Não é por acaso que este comunicado saiu de Londres. O Reino Unido é líder no campo da aplicação da contabilidade à gestão ambiental e econômica. Teve um Comitê de Capital Natural por alguns anos e seu plano ambiental de 25 anos prevê o desenvolvimento de contas, inclusive para áreas urbanas, pesca e silvicultura.

Governos australianos, por outro lado, têm demorado a usar as contas ambientais. Eles demoraram até 2018 para chegar a um acordo sobre uma estratégia nacional pouco ambiciosa, que especificava resultados "intermediários", apenas até 2023.

Essas metas incluem princípios básicos de política como tornar as informações ambientais para contas "localizáveis" e "acessíveis". Isso não está muito diferente do que os governos federal e estadual firmaram pela primeira vez em um acordo de 30 anos atrás.

E a estratégia coloca o Santo Graal da integração de políticas "no futuro" após 2023 - por exemplo, fora para o nunca-nunca. Como resultado, estamos em um caminho lento e aparentemente presos no modo "experimental".

Então, qual é o problema com a nova conta de terrenos?

A nova conta de terrenos é um passo muito pequeno. Embora tenha reunido muitas informações em um só lugar, nos diz pouco, e essencialmente reempacota informações antigas (os dados mais recentes são de 2016).

Também está em um formato que não pode ser integrado às contas nacionais, ou mesmo com outras contas ambientais produzidas até agora na Austrália, como aqueles que cobrem resíduos, agua, energia e emissões de gases de efeito estufa.

A integração das informações ambientais e econômicas é o razão de ser para o sistema internacional. Então, como isso aconteceu?

Para contas produzidas fora do ABS (como para emissões de gases de efeito estufa), diferentes estruturas contábeis foram utilizadas, então isso é compreensível, embora infeliz. Para as contas de terras, é menos compreensível e só podemos especular.

Não sendo capaz de integrar a terra, água e contas nacionais significam que as compensações econômico-ambientais não podem ser avaliadas. Parece que o governo está lutando para integrar um exercício de integração!

Governos mexem enquanto o planeta queima

Relatório intergeracional de 2021 da Austrália, lançado no mês passado, mostra o quão longe estamos de produzir boas informações ambientais.

A seção de meio ambiente do relatório reconhece as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade como os principais problemas, e a necessidade de contabilizar e manter o capital natural. Mas segue fazendo pouco mais do que fazer observações gerais e recitar pontos de discussão padrão do governo sobre as políticas existentes.

Se o relatório foi informado por contas ambientais abrangentes, poderia apoiar a modelagem de tendências ambientais no futuro. Isso nos daria uma noção real das mudanças prováveis ​​no capital natural e seu impacto na economia.

Mas não há planos para tal abordagem. Na verdade, este tipo de "alto potencial, abordagem de baixa ambição "em relação à política ambiental é uma espécie de marca registrada deste governo. Outro exemplo é a recente escolha de recomendações de uma revisão independente da legislação ambiental da Austrália.

Embora tal abordagem possa fornecer um placebo político de sucesso, é uma fórmula para o fracasso da política.

Quão alto deve ser a chamada de despertar? Recentemente, uma "cúpula de calor" induzida pela mudança climática atingiu o oeste da América do Norte. Lytton, Canadá, que está mais perto do Pólo Norte do que do equador, registros de temperatura quebrados com incríveis 49,6 ℃, antes de ser dizimado por um incêndio florestal.

Se apenas esses desastres, incluindo nosso próprio Black Summer, aumentaria a ambição política mais do que a temperatura.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.