Tem sido um turbilhão de alguns meses para a energia empacotada, a start-up do setor de energia derivada de um grande projeto do Departamento de Energia em 2016 por três professores de engenharia elétrica da Universidade de Vermont, Paul Hines, Jeff Frolik e Mads Almassalkhi.

Desde o final do ano passado, a empresa concluiu um piloto com o Departamento Elétrico de Burlington, lançou ambiciosos projetos de demonstração com a Green Mountain Power e a Vermont Electric Cooperative; deu as boas-vindas a Scott Johnstone, ex-chefe da muito admirada Vermont Energy Investment Corporation, como CEO; contratou três funcionários em tempo integral; completou um período de um mês no acelerador de energia, Accel-VT, sendo aclamado como uma das principais firmas entre as empresas nacionais de seu grupo; licenciou a tecnologia dos fundadores da UVM; e deixou o espaço co-working Inspire na sede da Green Mountain Power que ocupou no último ano e meio para se mudar para seus próprios escritórios em Chace Mill de Burlington.

Um Unicórnio de Vermont?

O que está por trás da impressionante série de movimentos de fuga?

Energia empacotada, acontece que, é a mercadoria mais quente nos círculos das concessionárias de energia elétrica, o criador de um conjunto de algoritmos inteligentes com produtos adequados que podem percorrer um longo caminho para enfrentar o grande desafio que o setor de energia e o planeta enfrentam:como aproveitar o que é cada vez mais abundante, mas inconstante, energia de fontes renováveis ​​como eólica e solar quando o sol não brilha e o vento não sopra.

Se a empresa cumprir sua promessa, pode ser realmente um grande negócio, diz o guru de private equity e empresário em série Bob Zulkoski, presidente da empresa de investimentos Vermont Works, com foco em Vermont, um dos primeiros investidores em Energia Empacotada.

Como fundador de uma empresa de sucesso "também no campo de recursos energéticos, Estou muito familiarizado com este espaço, "ele diz." Packetized é uma das poucas empresas que vi em Vermont que poderia se tornar o que é chamado de unicórnio, "uma empresa cujos ativos são avaliados em US $ 1 bilhão ou mais." Eles estão no lugar certo na hora certa com uma abordagem muito inovadora. "

Falando "empacotado"

Ao descrever como os produtos da Packetized Energy gerenciam o fornecimento e a demanda de energia em comparação com o sistema atual, Almassalkhi soa como um progressivo de Vermont.

"Estamos de baixo para cima; o sistema tradicional é de cima para baixo, " ele diz.

A mudança é realmente radical.

Atualmente, os utilitários estão "sugando dados dos dispositivos, criando modelos de como todos usam energia, e basicamente enviar programações para os dispositivos, "Frolik diz." É muito intensivo em dados, tanto em termos de comunicações quanto de cálculos. "

E não funciona muito bem. A demanda do consumidor por energia muitas vezes excede a oferta, forçando as empresas de energia a comprar caro, energia suja de usinas de energia térmica para fechar a lacuna, e as renováveis ​​geralmente não estão disponíveis quando as concessionárias precisam delas.

A abordagem de baixo para cima do Packetized não poderia ser mais diferente.

A empresa produz controladores inteligentes para os grandes consumidores de energia em casa:aquecedores de água quente, baterias (tanto para carregar veículos elétricos quanto para back-ups de energia como o Tesla Powerwall) e sistemas HVAC.

Os controladores contornam a complexidade de tentar prever o comportamento do consumidor fazendo uma pergunta simples:quanta energia meu dispositivo precisa agora? Se a água do aquecedor de água estiver muito fria, por exemplo, ele pergunta ao servidor baseado em nuvem da Packetized se ele pode ter um pequeno "pacote" de energia da rede para aquecer a água.

A nuvem, equipado com software que permite falar "em pacotes" e um modelo de demanda da concessionária que fornece dados sobre quando gostaria de fornecer energia - incluindo quando fontes de energia renovável provavelmente estarão disponíveis - dá uma resposta variável.

"Em vez de ligar o aquecedor de água imediatamente, "diz Almassalkhi, "basicamente diz, 'Posso ligar'? E nosso serviço de nuvem diz:'OK, sim, parece que está tudo bem, vá em frente e ligue. ' E outro dispositivo pode aparecer e dizer:'OK, Eu quero ligar, e eles dizem, Nós vamos, não agora. Volte mais tarde.'"

Se o aquecedor de água realmente precisa de energia, isso incomodará o servidor com mais frequência. Se ainda estiver recusado, vai resolver o problema com as próprias mãos e começar a aquecer a água, para que os consumidores não sejam deixados em apuros.

Ao aquecer a água em rajadas curtas espalhadas ao longo do dia e ao escalonar as solicitações de minifotor dos consumidores para que não aconteçam todas de uma vez - um processo semelhante se aplica à solicitação de energia do HVAC, baterias, e carregadores de veículos elétricos - o Packetized Energy ajuda os consumidores e produtores de energia a atingirem um estado de equilíbrio tipo Zen.

"É como ter uma pilha de areia formando um pico, "diz Almassalkhi, que ganhou dois prêmios do Departamento de Energia totalizando quase US $ 4 milhões para apoiar a pesquisa subjacente aos produtos da empresa. A Hines também tem uma bolsa da National Science Foundation que tem apoiado a pesquisa básica dos produtos da empresa.

"O que fazemos é sacudir a pilha para que fique plana."

Teste

O piloto da Packetized com BED mostrou que os controladores da empresa, instalado em oito aquecedores de água quente no condado de Chittenden, poderia trocar informações em pacotes com o serviço de nuvem e aquecer água em pequenos pacotes, incrementos distribuídos.

Os novos projetos de demonstração com GMP e VEC são maiores, com controladores inteligentes em processo de instalação em 450 aquecedores de água quente em Vermont entre os dois, e maduro com significado de mercado.

"Está configurando as coisas para mostrar que essa tecnologia é real, "Frolik diz.

Artigos acadêmicos e consultores do setor adivinharam quanto dinheiro as empresas de serviços públicos economizariam se usassem energia renovável de forma mais consistente e evitassem pagar muito caro por energia suplementar quando a demanda ultrapassasse a oferta.

Mas o teste em pacote será o primeiro a obter dados do mundo real sobre economia de custos.

"Estaremos vendo qual é o benefício financeiro real para a utilidade de instalar nossos dispositivos no campo e interagir com a rede desta nova forma, "Frolik diz.

Se o projeto for bem sucedido, e utilitários economizam até o que a empresa projeta, cerca de US $ 150 por aquecedor de água, é fácil imaginar tudo se soltando.

"Eu diria que cerca de metade das concessionárias do país sabem quem somos, "diz Almassalkhi. Haveria grande interesse, para dizer o mínimo, ele diz, se o projeto de demonstração valer a pena.

"Eles estão chegando ao mercado na hora certa com um produto inovador, "diz Corine Farewell, diretor do Escritório de Comercialização de Tecnologia da UVM, que trabalhou em estreita colaboração com os fundadores do corpo docente da Packetized enquanto a empresa decolava. "Eles têm uma equipe forte, incluindo um CEO muito forte em Scott Johnstone. Eles têm grandes parceiros em GMP e VEC. E eles têm clientes. Eles estão acertando todas as notas certas. "

Johnstone não poderia estar mais feliz com suas novas instalações.

"Se vamos limpar, energia acessível e fácil de usar, o verdadeiro foco da próxima onda é lidar com o gerenciamento do lado da demanda e otimizar a rede, "ele diz." É para isso que a Packetized Energy está aqui para fazer e criar, e é isso que é tão empolgante no trabalho que estamos fazendo. Quando você considera todos os dispositivos de ponta da grade que estarão interagindo com a grade conforme a Internet das Coisas se torna online, o potencial desta empresa é realmente ilimitado. "