p Nas últimas semanas, As medições de satélite da NASA revelaram reduções significativas na poluição do ar nas principais áreas metropolitanas do Nordeste dos Estados Unidos. Reduções semelhantes foram observadas em outras regiões do mundo. Essas melhorias recentes na qualidade do ar têm um custo alto, enquanto as comunidades lutam com bloqueios generalizados e pedidos de abrigo no local como resultado da disseminação do COVID-19. p Dióxido de nitrogênio, emitido principalmente pela queima de combustíveis fósseis para transporte e geração de eletricidade, pode ser usado como um indicador de mudanças na atividade humana. As imagens abaixo mostram as concentrações médias de dióxido de nitrogênio atmosférico medidas pelo Instrumento de Monitoramento de Ozônio (OMI) no satélite Aura da NASA, conforme processado por uma equipe do Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland. A imagem à esquerda no controle deslizante mostra a concentração média em março de 2015-19, enquanto a imagem da direita no controle deslizante mostra a concentração média medida em março deste ano.

p Embora variações no clima de ano para ano causem variações nas médias mensais para anos individuais, Março de 2020 mostra os menores níveis mensais de dióxido de nitrogênio atmosférico de qualquer março durante o registro de dados OMI, que vai de 2005 até o presente. Na verdade, os dados indicam que os níveis de dióxido de nitrogênio em março de 2020 são cerca de 30% mais baixos, em média, em toda a região do corredor I-95 de Washington, DC para Boston do que quando comparado com a média de março de 2015-19. Uma análise mais aprofundada será necessária para quantificar rigorosamente a quantidade de mudança nos níveis de dióxido de nitrogênio associada a mudanças nas emissões versus variações naturais no clima.

p Se processado e interpretado com cuidado, os níveis de dióxido de nitrogênio observados do espaço servem como um substituto eficaz para os níveis de dióxido de nitrogênio na superfície da Terra, embora provavelmente haja diferenças nas medidas do espaço e aquelas feitas no nível do solo. Também é importante notar que os satélites que medem o dióxido de nitrogênio não podem ver através das nuvens, portanto, todos os dados mostrados são para dias com baixa nebulosidade. Essas nuances nos dados tornam os registros de longo prazo vitais para a compreensão de mudanças como as mostradas nesta imagem.