p O aumento permanente do oxigênio na atmosfera da Terra, que mudou fundamentalmente a natureza subsequente da habitabilidade da Terra, ocorreu muito mais tarde do que se pensava, de acordo com novas pesquisas. p E o estudo, de uma equipe internacional liderada pela University of Leeds e incluindo pesquisadores da University of California-Riverside, Universidade de Harvard, a University of Southern Denmark e a University of St Andrews, também fornece uma explicação para alguns dos episódios climáticos mais extremos que afetaram a Terra, quando o planeta foi repetidamente coberto de gelo.

p A primeira vez que o oxigênio esteve significativamente presente na atmosfera foi há cerca de 2,43 bilhões de anos, e isso marca o início do Grande Evento de Oxidação - um período crucial na história da Terra.

p Embora o Grande Evento de Oxidação tenha levado a níveis de oxigênio ainda muito mais baixos do que hoje, mudou dramaticamente a composição química da superfície do planeta e preparou o cenário para o curso subsequente da evolução biológica na Terra, o que levou a um planeta se unindo à vida animal.

p Ao analisar rochas da África do Sul, que foram depositados no oceano no momento do Grande Evento de Oxidação, os pesquisadores descobriram que a oxigenação atmosférica inicial era de curta duração, e o oxigênio só se tornou uma característica permanente da atmosfera muito mais tarde.

p Professor Simon Poulton, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, liderou a pesquisa.

p Ele disse:"O Grande Evento de Oxidação mudou fundamentalmente o ambiente e a habitabilidade da Terra. Acredita-se que esse período inicial de oxigenação tenha ocorrido entre 2,43 e 2,32 bilhões de anos atrás.

p "Contudo, nossa pesquisa mostra que, na verdade, a oxigenação da atmosfera era altamente instável ao longo de um período de cerca de 200 milhões de anos, com a oxigenação atmosférica permanente ocorrendo cerca de 100 milhões de anos depois do que se pensava anteriormente. "

p Suas descobertas, publicado no jornal Natureza , também sugerem uma ligação direta entre as flutuações na concentração de oxigênio atmosférico e as concentrações de gases de efeito estufa.

p Professor Andrey Bekker da Universidade da Califórnia-Riverside, quem é o co-autor do estudo, disse:"Estas descobertas ajudam a explicar quatro glaciações generalizadas que ocorreram coincidentes com o Grande Evento de Oxidação, alguns dos quais provavelmente cobriram toda a Terra de gelo por milhões de anos.

p "Nossos novos dados mostram que o aumento permanente do oxigênio realmente ocorreu após a grande glaciação final do período e não antes dela, que antes era um grande enigma em nossa compreensão das ligações entre a oxigenação atmosférica inicial e a instabilidade climática intensa. "

p A equipe de pesquisa renomeou este período como Episódio da Grande Oxidação. Ele deu início a um período de 1,5 bilhão de anos de estabilidade climática e ambiental subsequente, que permaneceu até um segundo grande período de aumento do oxigênio e instabilidade climática no final do período pré-cambriano.

p Professor David Johnston, um co-autor da Universidade de Harvard disse:"O aumento do oxigênio atmosférico foi um fator chave na habitabilidade da Terra.

p “Desvendar a história da oxigenação atmosférica, em última análise, nos permite entender como o oxigênio subiu a níveis que foram suficientes para permitir a evolução dos animais.

p "O Episódio da Grande Oxidação, quando o oxigênio atmosférico atingiu níveis apreciáveis, representa uma etapa fundamental nesta história. "

p O professor Poulton acrescentou:"Não podemos começar a compreender as causas e consequências da oxigenação atmosférica, o controle mais significativo sobre a habitabilidade da Terra, se não sabemos quando a oxigenação atmosférica permanente realmente ocorreu. Agora, finalmente, temos aquela peça do quebra-cabeça. "