p Uma nova pesquisa feita por uma equipe que incluiu um engenheiro da Johns Hopkins promete permitir previsões mais precisas do fluxo de gelo, ajudando os cientistas a prever melhor como o derretimento das geleiras contribuirá para a elevação do nível do mar, que têm sido associados a inundações costeiras e de zonas úmidas e erosão destrutiva em todo o mundo. p Em uma edição recente da Journal of Geophysical Research :Superfície Terrestre, Harihar Rajaram e a equipe oferecem um novo método para estimar como o calor flui da Terra para camadas de gelo na Groenlândia e na Antártica, afetando sua viscosidade e taxas de movimento.

p "A perda de massa de gelo da Groenlândia é o maior contribuinte individual para o aumento do nível do mar hoje, e a Antártica deve contribuir significativamente para o aumento do nível do mar nas próximas décadas, "disse Rajaram, professor de saúde ambiental e engenharia na Universidade Johns Hopkins. "A temperatura do gelo perto do leito determina a rapidez com que ele pode fluir. É importante que os modelos de manto de gelo incorporem condições precisas do leito para que possamos fazer projeções corretas até 2050 e 2100. Nosso método é um grande passo na direção certa."

p Rajaram trabalhou no estudo com especialistas do Serviço Geológico da Dinamarca e Groenlândia, NASA, Universidade de Maryland, Universidade da Califórnia, e a Universidade do Alasca.

p O método da equipe é inovador, Rajaram diz, porque fornece estimativas de alta resolução de variações no fluxo de calor em uma escala de centenas de metros, levando em consideração a complexa topografia do leito e características geológicas - como vales e cristas - sob as enormes camadas de gelo. Embora tenha sido entendido há muito tempo que o fluxo de calor é maior nos vales, e é menor nas cristas, esta foi a primeira vez que um modelo levou esses fatores em consideração.

p Os pesquisadores criaram um modelo estatístico simples para estimar a influência da topografia do leito das geleiras no fluxo de calor geotérmico e aplicaram-no a modelos digitais de elevação da topografia sub-glacial sob os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica. O resultado? Um mapa de fluxo de calor geotérmico muito mais detalhado do que o que foi oferecido antes.

p "Descobrimos que o fluxo de calor no centro-leste da Groenlândia e na Península Antártica é reduzido pela metade ao longo das cristas e dobrado dentro dos vales glaciais, "Rajaram disse.

p William Colgan, pesquisador sênior do Serviço Geológico da Dinamarca e Groenlândia, e principal autor do estudo, explica o fenômeno.

p "Basicamente, se o calor que escapa do interior da Terra está procurando a maneira mais rápida de irradiar para a atmosfera, um vale profundamente inciso fornece a saída mais rápida, ", Disse Colgan." Este efeito é facilmente observável pelo fato de que geotérmicas - superfícies de temperatura constante - são compactadas mais juntas abaixo dos vales, indicando um gradiente de temperatura mais forte lá, e, portanto, o fluxo de calor, em comparação com cumes. "

p Os pesquisadores esperam que seu método e resultados não sejam apenas adotados nos modelos atuais de fluxo de gelo para melhorar as previsões de fluxo de gelo, mas também será usado para estimar a influência da topografia no fluxo de calor geotérmico em áreas não cobertas de gelo.