Geólogos da Universidade de Innsbruck lançaram uma nova luz sobre um longo debate sobre o mecanismo de gatilho de grandes deslizamentos de rochas. A lama do lago em dois lagos alpinos no Tirol revelam que fortes terremotos raros são a causa final de múltiplos, deslizamentos de rochas pré-históricos nos Alpes Orientais. As encostas íngremes das rochas foram degradadas por uma série de terremotos pré-históricos, maior do que qualquer um dos eventos historicamente documentados na região dos últimos 1000 anos. O estudo já foi publicado na revista Nature Communications .

Muitos vales íngremes nos Alpes europeus mostram vestígios de grandes deslizamentos de rochas, durante o qual várias centenas de milhões de metros cúbicos de rochas se tornam instáveis, colapsar e impactar tudo em seu caminho. "Para a maioria destes, ainda não sabemos como eles são causados, porque esses deslizamentos ocorreram muito antes do início da história escrita na região cerca de 1000 anos atrás, "diz Patrick Oswald, Ph.D. estudante do Departamento de Geologia da Universidade de Innsbruck e principal autor do estudo. "Curiosamente, muitos desses deslizamentos de rochas antigos ocorreram juntos em aglomerados, o que significa que são encontrados em pequenas regiões e têm uma idade bastante comparável. "

Esse padrão enigmático tem intrigado os pesquisadores nas últimas décadas e alimentado alguns debates intensos. Alguns especialistas propõem que mudanças climáticas abruptas podem degradar encostas rochosas em condições instáveis, enquanto outros pensam que o forte abalo sísmico é o principal fator. Esses problemas são notoriamente difíceis de resolver, já que o objeto de estudo - o declive da rocha - desmoronou e não pode mais ser investigado.

Portanto, a equipe de pesquisa decidiu mudar a perspectiva e procurou respostas subaquáticas para essas perguntas. "As diferentes camadas de sedimentos que são depositadas ano após ano no fundo de nossos lagos e oceanos fornecem informações de longo prazo sobre as condições climáticas e ecológicas, mas também registrar as perturbações induzidas por fortes tremores de terremoto que aconteceram há muito tempo, no passado pré-histórico, "diz Michael Strasser, chefe do grupo de trabalho de Geologia Sedimentar do Departamento de Geologia e do Centro Austríaco para análise do núcleo científico da Universidade de Innsbruck.

Graves terremotos pré-históricos

Os geólogos se concentraram em dois dos deslizamentos de rochas mais maciços do Tirol, o Tschirgant e o Fernpass. "Em vez de investigar os vestígios desses deslizamentos de rochas na paisagem, perfuramos os arquivos sedimentares lamacentos no fundo dos lagos Piburgersee e Plansee na região e procuramos traços específicos que pudessem nos dizer quando fortes terremotos ocorreram, "explica Jasper Moernaut do Departamento de Geologia, quem chefiou o projeto. "Comparando as reconstruções do terremoto e do deslizamento de rochas nos últimos 10, 000 anos, podemos avaliar se eles se relacionam entre si, ou não."

Usando técnicas de ponta, como perfis hidroacústicos da subsuperfície do lago ou varreduras por tomografia computadorizada dos núcleos de sedimentos de 8 metros de comprimento, os pesquisadores encontraram dois tipos diferentes de traços de terremoto nos sedimentos:A forte agitação sísmica deformou os sedimentos superficiais no fundo dos lagos e também desencadeou inúmeras avalanches de lama subaquáticas. Por datação por radiocarbono de matéria orgânica nos núcleos, esta pesquisa descobriu dez terremotos pré-históricos durante os últimos 10, 000 anos. O tremor do solo associado a esses terremotos foi mais forte do que aqueles que atingiram a região nos últimos 1000 anos.

"Por meio de uma avaliação meticulosa de relatórios históricos de terremotos e comparação com as marcas sedimentares nos lagos, estimamos as magnitudes do terremoto em M5,5 a 6,5, "diz Christa Hammerl, um sismólogo histórico no Instituto Central Austríaco de Meteorologia e Geodinâmica. "Como os terremotos nos Alpes Orientais ocorrem a apenas alguns quilômetros de profundidade, esses terremotos podem causar danos consideráveis ​​na infraestrutura e na paisagem natural. "

Aglomerados de deslizamento de rochas provocados por terremotos

Surpreendentemente, as idades de dois terremotos extraordinários e fortes coincidem muito bem com as de vários grandes deslizamentos de rochas por volta de 3, 000 e 4, 100 anos atrás. Essa coincidência de idade permitiu que os geólogos deduzissem que tremores sísmicos extremos desencadearam os deslizamentos de rochas nesses momentos, resolver o debate sobre a causa dos aglomerados de deslizamentos na região. Desde então, nenhum grande deslizamento de rochas ou terremotos tão fortes atingiu a área. Os resultados também indicam que uma sucessão próxima de pelo menos cinco terremotos graves precedeu o colapso da encosta da rocha em cerca de 3, 000 anos atrás.

"Portanto, propomos que a agitação sísmica não pode apenas desencadear deslizamentos de rochas, mas também pode degradar gradualmente as encostas rochosas em direção ao seu ponto crítico de inflexão, "explica Michael Strasser." Com todas essas novas informações, o desafio agora está em sua implementação para avaliar melhor os riscos futuros de terremotos e deslizamentos de rochas nos vales alpinos densamente povoados. Uma mitigação adequada desses eventos de baixa probabilidade, mas de alto impacto, constitui um grande desafio. O conhecimento sobre esses eventos anteriores pode ajudar a entender melhor a ocorrência de terremotos e fornecer informações importantes para avaliar o perigo de terremotos e deslizamentos de rochas no futuro. "