p O terremoto de San Fernando de 1971 levou o USGS e o Caltech a unir forças, expandindo o monitoramento sísmico pela região p 9 de fevereiro marca 50 anos desde o devastador terremoto de San Fernando em 1971 que abalou Los Angeles. O tremor de magnitude 6,6 foi o pior que a região experimentou em décadas. Mas da tragédia surgiu um período de enormes avanços na ciência dos terremotos e também no aumento da segurança pública durante os terremotos no sul da Califórnia.

p Poucos segundos depois das 6h do dia 9 de fevereiro, 1971, uma seção de 12 milhas de uma falha subestimada ao longo das montanhas de San Gabriel caiu repentina e dramaticamente. Toda a região de Los Angeles foi abalada, mas o tremor foi particularmente violento no canto nordeste do vale de San Fernando. No final, dois grandes hospitais (incluindo um que tinha apenas alguns meses) foram destruídos, linhas de alta tensão haviam caído, as linhas de gás explodiram, viadutos de autoestrada desabaram, e muitos edifícios mais antigos foram danificados sem possibilidade de reparo. No fim, 65 pessoas perderam suas vidas, mais de 2, 000 outras pessoas ficaram feridas, e mais de US $ 500 milhões em danos materiais foram aparentes.

p Pode ser difícil imaginar hoje porque boas informações estão disponíveis na ponta dos dedos quase imediatamente após qualquer terremoto. Mas naquele dia, a rede de sismômetros que monitoram a agitação do solo no sul da Califórnia era incipiente, e os cientistas sabiam muito pouco sobre o que realmente aconteceu durante um terremoto.

p "As pessoas nem haviam começado a fazer perguntas importantes sobre como os terremotos realmente acontecem, "diz Thomas Heaton (Ph.D. '78), professor de sismologia de engenharia, emérito, na Caltech. "O terremoto de San Fernando de 1971 marcou uma grande transição na ciência de terremotos, e a Caltech estava na liderança nessa transição. "

p O terremoto ocorreu no final de um período de significativa expansão urbana em Los Angeles, quando os primeiros edifícios altos da região foram recentemente construídos. Um dos requisitos para construir tais estruturas altas era manter um registro dos tremores que sentiram durante os terremotos. Como resultado, o terremoto de San Fernando foi o primeiro bem registrado por dezenas de sismômetros próximos.

p "Esta foi a primeira vez que realmente tivemos um vislumbre de como era o tremor em torno de um grande terremoto, "explica Heaton." Isso nos permitiu realmente começar a entender como era o processo de terremoto. "

p O próprio Heaton fez modelos de computador do que aconteceu durante o terremoto de 1971 - do que exatamente aconteceu ao longo da falha. Os modelos que melhor se adaptam aos registros reais do evento revelaram-se muito diferentes do que os cientistas do terremoto esperavam na época. Eventualmente, esses esforços, em combinação com o trabalho em terremotos adicionais, levou a uma ideia completamente nova da física dos terremotos:os terremotos se desdobram ao longo do tempo, com falhas começando a deslizar em um lugar com o deslizamento movendo-se para fora e migrando ao longo da falha.

p Houve também uma nova percepção entre os cientistas após o terremoto de 1971 que o empuxo falha ao longo das cadeias de montanhas ao norte da região de L.A. como as falhas de San Fernando e Sierra Madre, poderia produzir terremotos de grande magnitude. O foco antes de San Fernando estava nas falhas de San Andreas e Newport-Inglewood. Quando o terremoto de Northridge de 1994 aconteceu e foi quase um gêmeo do evento de San Fernando, os cientistas sabiam muito mais sobre o que esperar.

p Tão importante após o terremoto, Heaton diz, Era uma grande ideia entre os cientistas e engenheiros do terremoto que os sistemas de monitoramento e relatórios deveriam ser melhorados. Quando o terremoto de San Fernando aconteceu, desligou a maior parte da região de L.A. Na área mais danificada do Vale de San Fernando, todas as comunicações caíram, portanto, era difícil para as equipes de emergência saber onde concentrar seus esforços. Os sismólogos também ficaram praticamente cegos. O Laboratório Sismológico da Caltech normalmente recebia registros de tremores por meio de linhas telefônicas, mas aqueles também diminuíram.

p "Nossa incapacidade de responder a esse terremoto realmente teve um forte impacto sobre mim e muitos dos meus colegas para tentar construir um sistema que fornecesse informações durante a emergência para ajudar os gerentes de emergência a saber o que fazer, "diz Heaton.

p Imediatamente após o terremoto de 1971, o U.S. Geological Survey (USGS), que estava operando na área da baía, disseram para abrir uma loja no sul da Califórnia. Afinal, o terremoto de San Fernando foi de longe o terremoto mais prejudicial do país desde o terremoto de 1906 em San Francisco.

p A Caltech deu as boas-vindas ao USGS de braços abertos, e juntos, Os pesquisadores da Caltech e o USGS implementaram muitos sistemas para revelar onde ocorreu o tremor durante um terremoto e sua força. Agora, esses sistemas são tão rápidos que o sul da Califórnia tem um sistema de alerta precoce de terremotos que pode alertar que a agitação está a caminho.

p "Nos últimos 50 anos, tivemos esse relacionamento incrivelmente forte entre o USGS e o Caltech, e isso permitiu que as redes sísmicas no sul da Califórnia se tornassem maiores e evoluíssem mais naturalmente para incluir as mais novas ideias científicas do que jamais teriam feito sem elas, "diz Mike Gurnis, o John E. e Hazel S. Smits Professor de Geofísica e diretor do Laboratório de Seismo.

p Outra peça importante dos desenvolvimentos após o terremoto de 1971 foi a criação pelo governo federal em 1977 de um programa de várias agências chamado Programa Nacional de Redução de Terremotos de Riscos (NHERP).

p "Seria difícil exagerar a importância do NHERP para a pesquisa de terremotos, monitoramento, e reportagem no sul da Califórnia, "diz Lucy Jones, um associado visitante em geofísica na Caltech que serviu no USGS por mais de 30 anos. "Foi criado como resultado do terremoto de 1971, e é o principal programa do governo que financia o trabalho com terremotos desde então, incluindo a rede sísmica em Caltech e o escritório do USGS em Pasadena. É também onde o financiamento foi adicionado para gerar um aviso prévio de terremoto. "

p Para o público, talvez os resultados mais importantes do evento de San Fernando de 1971 foram as leis e mudanças nos códigos de construção que foram postas em prática para tornar os edifícios mais seguros durante grandes terremotos. Como os danos durante o terremoto foram terríveis, uma das primeiras mudanças foi a adoção de novos padrões sísmicos para hospitais.

p Outras mudanças demoraram um pouco mais. Durante o terremoto, a falha de San Fernando realmente veio à superfície da terra e destruiu as casas das pessoas. Antes do evento, não havia nada que impedisse os construtores de construir casas e negócios diretamente em cima de falhas geológicas ativas.

p Mas, como Jones observa, Existem dois tipos de danos associados a terremotos. "O dano causado pelo tremor pode ser interrompido com a construção de edifícios mais fortes, "ela diz." O perigo da falha não pode ser interrompido porque a própria falha está se movendo. "

p Após o terremoto de 1971, Clarence Allen (MS '51, Ph.D. '54), o falecido geólogo e geofísico da Caltech, foi a Sacramento e explicou aos legisladores que os geólogos sabem onde estão as falhas ativas e que um terremoto como o de San Fernando certamente aconteceria novamente na Califórnia. Em 1972, a legislatura da Califórnia aprovou a Lei de Zoneamento de Falha Terremoto Alquist-Priolo, que proíbe a construção através de falhas ativas. "Foi realmente porque Clarence despendeu tempo e esforço para ajudar as pessoas a entender que a geologia poderia realmente dizer onde isso iria acontecer que essa mudança foi feita, "diz Jones.

p Demorou muito mais luta e tempo para fazer a cidade de Los Angeles exigir uma mudança que os sismólogos identificaram como extremamente necessária após o terremoto de 1971:a necessidade de reformar edifícios de alvenaria não reforçada. Durante o terremoto, muitos desses edifícios não reforçados sofreram danos, incluindo trágicos colapsos em um abrigo para sem-teto no centro de Los Angeles e no Veterans Administration Hospital em San Fernando, onde 49 pessoas morreram. Em 1981, a cidade exigia que cerca de 10, 000 edifícios não reforçados podem ser adaptados ou demolidos. Em 1986, o estado da Califórnia aprovou uma lei que exige que todas as jurisdições cataloguem edifícios de alvenaria não reforçada e desenvolvam programas de retrofit.

p "Em 1994, quando o terremoto de Northridge aconteceu, ninguém morreu em um prédio de alvenaria não reforçado, "diz Jones, "o que é incrível porque sempre foi onde as pessoas morrem nos terremotos da Califórnia. Portanto, o terremoto de 1971 certamente salvou vidas no terremoto de 1994."