Para chegar a Nunavut, vire à esquerda na Dakotas e siga para o norte. Você não pode perder - o vasto território da tundra cobre quase um milhão de milhas quadradas do norte do Canadá. Relativamente poucas pessoas chamam esta paisagem dispersa pelo lago de lar, mas a região desempenha um papel crucial na compreensão da mudança climática global. Nova pesquisa da Soren Brothers, professor assistente do Departamento de Ciências de Bacias Hidrográficas e Centro de Ecologia, detalha como os lagos em Nunavut podem ter um grande impacto nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, e nem tudo são más notícias - pelo menos por enquanto. Brothers examinou 23 anos de dados de lagos perto de Rankin Inlet. Ele notou uma peculiaridade - à medida que os lagos esquentavam, suas concentrações de dióxido de carbono caíram. A maioria dos lagos são fontes naturais de dióxido de carbono, mas esses lagos estavam agora quase em equilíbrio com a atmosfera.

Isso era estranho. O padrão esperado é que as temperaturas mais altas desencadeiem maiores liberações de gases de efeito estufa dos lagos. Em lugares como o Alasca, séculos de material vegetal acumulado no permafrost liberam uma reserva de carbono à medida que descongelam, e são consumidos por micróbios. Experimentos também mostraram que, à medida que as águas aquecem, a produção de dióxido de carbono por micróbios aumenta mais rapidamente do que a absorção de dióxido de carbono pelas plantas, desequilibrando o sistema. Juntos, esses processos devem aumentar as emissões atmosféricas de gases de efeito estufa das hidrovias, em teoria, pelo menos. Então, por que não em Nunavut? Não há dúvida de que o primeiro passo nesta máquina Rube Goldberg está ativado ... o clima está esquentando. Porquê então, os lagos próximos à entrada Rankin não estão expelindo carbono?

Puxando bem, parkas grossas, Os irmãos e sua equipe visitaram os lagos e tiveram algumas idéias sobre por que isso está acontecendo. Primeiro, eles observam que grande parte de Nunavut está no escudo canadense - um antigo leito de rocha granítico onde é improvável que os solos delgados contenham - e, portanto, liberem - os estoques massivos de matéria orgânica que entram nos cursos de água em outras partes do Ártico. Segundo, temporadas mais longas sem gelo podem estar mudando a química e a biologia da água de maneiras que realmente reduzem as concentrações de dióxido de carbono, incluindo temporadas de crescimento mais longas para as plantas (que absorvem dióxido de carbono), e condições de cultivo potencialmente melhores para as algas no fundo dessas áreas rasas, lagos claros.

Isso significa que a natureza veio para resgatar o clima? Provavelmente não - outros lagos ao redor do mundo ainda podem aumentar as emissões de dióxido de carbono com o aquecimento, e os lagos em Nunavut podem eventualmente alcançá-los também. Mais provável, Brothers sugere que a ligação entre a duração da cobertura de gelo e as concentrações de dióxido de carbono pode estar nos dando algum tempo, antes que feedbacks positivos mais fortes sejam desencadeados entre o aquecimento do planeta e seus ecossistemas. Pode ser um processo complicado, mas compreender essa complexidade ajuda os cientistas a prever variações em como os lagos estão respondendo - e influenciando - as mudanças climáticas. É uma vista sob o capô, tornando os feedbacks planetários e os pontos de inflexão um pouco mais previsíveis. Embora a trajetória de longo prazo das emissões de gases de efeito estufa dos lagos não seja estabelecida, esses resultados são uma peça importante do quebra-cabeça na ciência das mudanças climáticas.