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    Caldeirada do Ártico:compreender como os lagos de alta latitude respondem e afetam as mudanças climáticas

    Nunavut, uma vasta região no norte do Canadá, desempenha um papel crucial na compreensão da mudança climática global. Uma nova pesquisa da Soren Brothers detalha como os lagos da região podem ter um grande impacto nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Crédito:Paul Sibley

    Para chegar a Nunavut, vire à esquerda na Dakotas e siga para o norte. Você não pode perder - o vasto território da tundra cobre quase um milhão de milhas quadradas do norte do Canadá. Relativamente poucas pessoas chamam esta paisagem dispersa pelo lago de lar, mas a região desempenha um papel crucial na compreensão da mudança climática global. Nova pesquisa da Soren Brothers, professor assistente do Departamento de Ciências de Bacias Hidrográficas e Centro de Ecologia, detalha como os lagos em Nunavut podem ter um grande impacto nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, e nem tudo são más notícias - pelo menos por enquanto. Brothers examinou 23 anos de dados de lagos perto de Rankin Inlet. Ele notou uma peculiaridade - à medida que os lagos esquentavam, suas concentrações de dióxido de carbono caíram. A maioria dos lagos são fontes naturais de dióxido de carbono, mas esses lagos estavam agora quase em equilíbrio com a atmosfera.

    Isso era estranho. O padrão esperado é que as temperaturas mais altas desencadeiem maiores liberações de gases de efeito estufa dos lagos. Em lugares como o Alasca, séculos de material vegetal acumulado no permafrost liberam uma reserva de carbono à medida que descongelam, e são consumidos por micróbios. Experimentos também mostraram que, à medida que as águas aquecem, a produção de dióxido de carbono por micróbios aumenta mais rapidamente do que a absorção de dióxido de carbono pelas plantas, desequilibrando o sistema. Juntos, esses processos devem aumentar as emissões atmosféricas de gases de efeito estufa das hidrovias, em teoria, pelo menos. Então, por que não em Nunavut? Não há dúvida de que o primeiro passo nesta máquina Rube Goldberg está ativado ... o clima está esquentando. Porquê então, os lagos próximos à entrada Rankin não estão expelindo carbono?

    Puxando bem, parkas grossas, Os irmãos e sua equipe visitaram os lagos e tiveram algumas idéias sobre por que isso está acontecendo. Primeiro, eles observam que grande parte de Nunavut está no escudo canadense - um antigo leito de rocha granítico onde é improvável que os solos delgados contenham - e, portanto, liberem - os estoques massivos de matéria orgânica que entram nos cursos de água em outras partes do Ártico. Segundo, temporadas mais longas sem gelo podem estar mudando a química e a biologia da água de maneiras que realmente reduzem as concentrações de dióxido de carbono, incluindo temporadas de crescimento mais longas para as plantas (que absorvem dióxido de carbono), e condições de cultivo potencialmente melhores para as algas no fundo dessas áreas rasas, lagos claros.

    Isso significa que a natureza veio para resgatar o clima? Provavelmente não - outros lagos ao redor do mundo ainda podem aumentar as emissões de dióxido de carbono com o aquecimento, e os lagos em Nunavut podem eventualmente alcançá-los também. Mais provável, Brothers sugere que a ligação entre a duração da cobertura de gelo e as concentrações de dióxido de carbono pode estar nos dando algum tempo, antes que feedbacks positivos mais fortes sejam desencadeados entre o aquecimento do planeta e seus ecossistemas. Pode ser um processo complicado, mas compreender essa complexidade ajuda os cientistas a prever variações em como os lagos estão respondendo - e influenciando - as mudanças climáticas. É uma vista sob o capô, tornando os feedbacks planetários e os pontos de inflexão um pouco mais previsíveis. Embora a trajetória de longo prazo das emissões de gases de efeito estufa dos lagos não seja estabelecida, esses resultados são uma peça importante do quebra-cabeça na ciência das mudanças climáticas.


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