p Existem fósseis, encontrados em antigos sedimentos marinhos e compostos de não mais do que algumas nanopartículas magnéticas, que pode nos dizer muito sobre o clima do passado, especialmente episódios de aquecimento global abrupto. Agora, pesquisadores, incluindo o estudante de doutorado Courtney Wagner e o professor associado Peter Lippert da Universidade de Utah, descobriram uma maneira de reunir informações valiosas nesses fósseis sem ter que esmagar as escassas amostras em um pó fino. Seus resultados são publicados em Proceedings of the National Academy of Sciences . p "É tão divertido fazer parte de uma descoberta como esta, algo que pode ser usado por outros pesquisadores estudando magnetofósseis e intervalos de mudança planetária, "Wagner diz." Este trabalho pode ser usado por muitos outros cientistas, dentro e fora de nossa comunidade especializada. Isso é muito emocionante e gratificante. "

p O nome "magnetofóssil" pode trazer à mente imagens dos X-Men, mas a realidade é que os magnetofósseis são fósseis de ferro bacteriano microscópico. Algumas bactérias produzem partículas magnéticas com 1/1000 da largura de um fio de cabelo que, quando montado em uma corrente dentro da célula, agir como uma bússola em escala nano. A bactéria, chamadas de "bactérias magnetotáticas, "podem então usar esta bússola para se alinhar ao campo magnético da Terra e viajar com eficiência para suas condições químicas favoritas na água.

p Durante alguns períodos no passado da Terra, no início e no meio da época do Eoceno, de 56 a 34 milhões de anos atrás, alguns desses ímãs produzidos biologicamente cresceram para tamanhos "gigantes", cerca de 20 vezes maior do que magnetofósseis típicos, e em formas exóticas, como agulhas, fusos, pontas de lança e balas gigantes. Como as bactérias usaram seu supersentido magnético para encontrar seus níveis preferidos de nutrientes e oxigênio na água do oceano, e porque os magnetofósseis gigantes estão associados a períodos de rápida mudança climática e temperatura global elevada, eles podem nos dizer muito sobre as condições do oceano durante aquele rápido aquecimento, e especialmente como essas condições mudaram com o tempo.

p Anteriormente, a extração e a análise desses fósseis exigiam o esmagamento das amostras em um pó fino para imagens de microscopia eletrônica. "O processo de extração pode ser demorado e malsucedido, microscopia eletrônica pode ser cara, e a destruição de amostras significa que eles não são mais úteis para a maioria dos outros experimentos, "Wagner diz." A coleta e armazenamento dessas amostras requerem pessoal especializado, equipamento e planejamento, portanto, queremos preservar o máximo possível de material para estudos adicionais. "

p Então, Wagner, Lippert e colegas, incluindo Ramon Egli do Instituto Central de Meteorologia e Geodinâmica e Ioan Lascu do Museu Nacional de História Natural, encontrou outra maneira. Usando amostras de sedimento coletadas em New Jersey, eles projetaram uma nova maneira de conduzir uma análise chamada medições FORC (curva de reversão de primeira ordem). Com essas medições magnéticas de alta resolução, eles descobriram que a assinatura magnética de magnetofósseis gigantes era distinta - o suficiente para que a técnica pudesse ser usada em outras amostras para identificar a presença dos fósseis. "As medições de FORC investigam a reação de partículas magnéticas a campos magnéticos aplicados externamente, permitindo discriminar entre diferentes tipos de partículas de óxido de ferro sem realmente vê-los, "diz Egli.

p "A capacidade de encontrar rapidamente assembléias de magnetofósseis gigantes no registro geológico ajudará a identificar a origem desses magnetofósseis incomuns, "escrevem os pesquisadores, bem como a ecologia dos organismos que os formaram. Isso é importante, Wagner diz, porque nenhum organismo vivo conhecido forma magnetofósseis gigantes hoje, e ainda não sabemos quais organismos os formaram no passado. "Os organismos que produziram esses magnetofósseis gigantes são absolutamente misteriosos, mas isso deixa novas avenidas de pesquisa abertas para o futuro ", acrescenta Lascu.

p Além disso, no entanto, as informações contidas nos magnetofósseis ajudam os cientistas a entender como os oceanos responderam às mudanças climáticas do passado - e como nosso oceano atual pode responder ao aquecimento contínuo.