A Baía de Chesapeake tem uma longa história de poluição por nutrientes, resultando em degradação da qualidade da água. Contudo, Cientistas do Laboratório de Horn Point do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland estão relatando algumas melhorias no rio Choptank, na costa leste de Maryland.

“Os dados aqui apresentados indicam que os investimentos públicos e industriais na redução das emissões atmosféricas e atualização das estações de tratamento de águas residuais melhoraram a qualidade da água estuarina no Choptank, "disse o professor emérito Tom Fisher do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland.

Nos últimos 20 anos, cientistas trabalharam com fazendeiros, operadores de estação de tratamento de águas residuais, agências governamentais, e grupos de qualidade da água para encorajar esforços de conservação e discernir tendências na qualidade da água na bacia de Choptank. Neste estudo, os cientistas avaliaram se a carga diária máxima total (TMDL) para o Chesapeake - estabelecida pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para lidar com a degradação da qualidade da água - e outras práticas de gestão para conter a deposição atmosférica, limpar fontes pontuais de poluição, como estações de tratamento de águas residuais, e reduzir o escoamento da agricultura levaram à melhoria da qualidade da água nos riachos e no estuário do Choptank.

Fisher e seus colegas pesquisadores avaliaram o progresso em direção às metas de qualidade da água entre 1998 e 2017. Eles descobriram que tanto a deposição atmosférica quanto as entradas de tratamento de águas residuais diminuíram devido a essas ações de gestão, Considerando que os insumos gerais aumentaram devido a insumos agrícolas mais elevados, apesar dos esforços de conservação.

Das três estações de monitoramento no rio Choptank, o mais próximo a um emissário de estação de tratamento de águas residuais, algumas milhas rio abaixo de Cambridge, Maryland, mostrou melhora, indicando que os investimentos públicos e industriais na redução das emissões atmosféricas e melhorias nas estações de tratamento de águas residuais melhoraram a qualidade da água estuarina. Em águas superficiais, a clareza da água aumentou e a quantidade de algas diminuiu. Em águas profundas, o oxigênio dissolvido aumentou.

"Uma questão interessante é por que está melhorando a qualidade da água na estação de monitoramento perto da estação de tratamento de águas residuais, apesar de um aumento geral nas entradas de nitrogênio e poluição para o estuário como um todo, "disse Fisher." Esta resposta sugere que as ações locais são importantes; neste caso, a redução significativa dos insumos locais da maior estação de tratamento de águas residuais da área melhorou a qualidade da água estuarina adjacente, mesmo quando todo o estuário estava recebendo mais poluição por nutrientes. "

O setor agrícola, a fonte dominante de poluição de nitrogênio e fósforo, pareceu fornecer pouca contribuição para a melhoria da qualidade da água durante este período, apesar dos esforços para incentivar as melhores práticas de gestão, como gestão de fertilizantes, estruturas de controle de drenagem, ou safras de inverno para reduzir as perdas de nitrogênio e fósforo dos fertilizantes aplicados aos campos. A bacia hidrográfica contém inúmeras operações concentradas de alimentação animal, particularmente aves, que produzem estrume que é aplicado como fertilizante orgânico em campos de cultivo. Fertilizante aplicado em plantações como milho, o trigo e a soja também podem entrar na bacia hidrográfica através do escoamento superficial ou subterrâneo.

O Choptank é um afluente da Baía de Chesapeake na Península de Delmarva, e sua bacia hidrográfica encontra-se principalmente no estado de Maryland, com uma porção em Delaware. Existem fortes semelhanças entre a bacia do Choptank e o Chesapeake como um todo, o que permite que o Choptank seja usado como um modelo para o progresso no Chesapeake.

"A eutrofização do estuário de Choptank é um microcosmo da Baía de Chesapeake como um todo, "disse Fisher.

A Baía de Chesapeake é um estuário que sofreu considerável degradação da qualidade da água por impactos humanos e poluentes de nitrogênio e fósforo do ar e da terra que prejudicaram o uso de águas receptoras para beber e recreação, e resultar em proliferação de algas e hipóxia. A proliferação de algas ocorre a jusante no Choptank e Chesapeake, bloqueando a luz do sol e reduzindo o oxigênio depois que as algas se acomodam no fundo, dificultando a sobrevivência de peixes e ostras.

"Se no futuro ocorrerem reduções nas entradas de nitrogênio e fósforo agrícolas em áreas amplas, melhorias na qualidade da água estuarina maiores do que as relatadas aqui, e de forma mais consistente em todo o estuário, poderia ser esperado. Por esta razão, it is important to continue monitoring agricultural areas with enhanced management practices, " said Fisher.

The paper "Localized water quality improvement in the Chesapeake estuary, a tributary of Chesapeake Bay" was published in Estuaries and Coasts.