Um navio de pesquisa que localizou a caixa preta de um jato da Air France acidentado embarcou em uma expedição científica para Florida Keys, onde uma doença misteriosa está queimando os recifes de coral.

A doença mata o tecido do coral, deixando esqueletos sem vida em estruturas de recife com séculos de idade. Percebido pela primeira vez na área de Miami há quase cinco anos, a doença se espalhou ao norte até os recifes de Broward, Condados de Palm Beach e Martin, estruturas ameaçadoras de vital importância para o ambiente marinho e a economia da região. E está se espalhando para o sul através de Florida Keys.

"O estado do recife da Flórida é terrível, "Erinn Muller, um cientista do Mote Marine Laboratory, disse em uma entrevista coletiva na quarta-feira a bordo do navio de 184 pés Alucia, atracado em Miami. "Estamos perdendo corais em um ritmo sem precedentes, e este surto de doença não tem precedentes na natureza e está afetando algumas de nossas espécies mais valiosas, aqueles que constroem o recife de coral do qual contamos. "

O Alucia está na metade de um levantamento detalhado dos recifes de Dry Tortugas à Baía de Biscayne, tentando avaliar a saúde dos recifes de Florida Keys e fazer progressos para descobrir a causa da doença. Embora muitos cientistas governamentais e acadêmicos tenham estudado a doença, os participantes da expedição disseram que esperam poder fornecer dados detalhados que possam ser compartilhados entre os cientistas.

Também participam da expedição cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution, Scripps Institution of Oceanography, e OceanX, uma organização ambiental e científica que está liderando a expedição.

Durante a expedição pelas Chaves, cientistas documentarão o progresso da doença, tirando milhares de fotos dos recifes. Como a causa da doença é suspeita de ser algum tipo de bactéria, eles coletarão amostras de água do mar ao redor do coral e sequenciarão o DNA de qualquer bactéria que encontrarem nele.

A doença, conhecido como Stony Coral Tissue Disease, atingiu cerca de metade das 45 espécies de corais que constroem recifes encontradas na costa sudeste da Flórida, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida.

A propagação sem precedentes de doenças de coral ameaça a única barreira de recife no território continental dos Estados Unidos, arruinando estruturas de coral que são "tão importantes quanto as sequóias e as sequoias, "disse Vincent Pieribone, vice-presidente da OceanX e professor de fisiologia celular e molecular e neurociência na Yale School of Medicine.

"Você vê um coral de 500 anos sendo mastigado, "ele disse." Isso é coisa que sobreviveu a Colombo. "

Enquanto a causa da doença permanece indeterminada, os cientistas disseram que as agências governamentais podem fazer mais para lidar com as ameaças conhecidas aos corais, o que pode torná-los mais vulneráveis ​​a doenças. Isso inclui o aquecimento global, poluição lavando a terra e fazendo seu caminho para o oceano, e esgoto tratado que deságua no oceano.

A expedição é financiada pela OceanX, um projeto da família do bilionário de fundos de hedge Ray Dalio, e pela Iniciativa de Oceanos Vibrantes da Bloomberg Philanthropies, apoiado pelo ex-prefeito de Nova York Michael Bloomberg.

Tão importante quanto a extensão da doença é o que acontece depois que ela passa. Comparando com um incêndio florestal, os cientistas disseram que alguns corais sobrevivem, proporcionando a possibilidade de rebrota.

"O que nos dá esperança é que existam sobreviventes em alguns dos locais que visitamos, "disse Muller, do Laboratório Mote Marine. "Esses sobreviventes têm a chance de crescer e repovoar."

© 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Flórida)
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