Atender às crescentes necessidades de energia do mundo convoca imagens de oleodutos, fios elétricos e caminhões de carvão. Mas os cientistas da Michigan State University mostram muitos movimentos de energia quase incógnitos, incorporados nos produtos de uma sociedade em crescimento.

E essa energia deixa sua marca ambiental em casa.

No jornal deste mês Energia Aplicada , Os pesquisadores da MSU examinam o fluxo de energia virtual da China - a energia usada para produzir bens e produtos em um local que são enviados para longe. O que eles descobriram foi que a energia virtual fluía de pessoas menos povoadas, áreas com escassez de energia nas regiões ocidentais da China a cidades em expansão no leste com abundância de energia.

Na verdade, a energia virtual transferida de oeste para leste foi muito maior do que a energia física que se move por meio do enorme investimento em infraestrutura da China, Projeto de Transmissão de Energia Elétrica Oeste-Leste. A China é um modelo poderoso de uso de energia, tendo ultrapassado os Estados Unidos. Em 2013, quase 22 por cento do uso global de energia ocorreu na China.

Conservar energia e gerenciar os impactos ambientais que os acompanham são uma preocupação crescente em todo o mundo, e é crucial ter uma visão holística de todas as formas como a energia é usada e movida, "disse Jianguo" Jack "Liu, Rachel Carson Chair in Sustainability do Centro de Integração de Sistemas e Sustentabilidade da MSU (CSIS). "Somente quando compreendermos o quadro completo de quem está produzindo e quem a está consumindo em todas as suas formas poderemos tomar decisões políticas eficazes."

A energia virtual é considerada crítica para evitar crises regionais de energia, uma vez que as commodities comercializadas de um local para outro incluem energia virtual. Isso significa que a área importadora pode evitar o gasto de energia para produzir as commodities importadas. O artigo "Mudança em uma Rede Nacional de Energia Virtual" examina como os ricos e os pobres de uma região atendem às necessidades econômicas e energéticas, reconhecendo que a energia está estreitamente ligada ao crescimento econômico e à demanda.

Os pesquisadores são os primeiros a se concentrar no uso de energia após a crise financeira global de 2008, vendo como o desespero econômico pode ter um grande, nem sempre óbvio, impacto na energia - e na poluição e degradação ambiental que pode acompanhar seu uso.

"China, como muitos lugares em todo o mundo, tem uma distribuição desigual de recursos energéticos, e a China também está se desenvolvendo rapidamente, "disse o primeiro autor do artigo, Zhenci Xu, um MSU-CSIS Ph.D. estudante. “Queríamos entender os verdadeiros caminhos do uso de energia quando o crescimento econômico entrar em ação após uma crise financeira. todos os custos do uso de energia, incluindo danos ambientais e poluição, tem que ser contabilizado, e as políticas atuais se concentram principalmente na energia física, não energia virtual. "

Os pesquisadores descobriram que um fluxo persistente de energia virtual total de províncias com medo de energia para províncias com abundância de energia aumentou de 43,2% em 2007 para 47,5% em 2012. Seguindo a estrutura de metacouplamento (interações socioeconômicas-ambientais dentro, bem como entre locais adjacentes e distantes ), eles também descobriram após a crise financeira, o comércio estava ocorrendo entre províncias distantes - comércio que veio com a pegada ambiental da energia.

Os autores observam que esses tipos de análises são necessários em todo o mundo para orientar as políticas que sustentam as áreas que estão mudando seu consumo de energia para contribuir de forma adequada para mitigar os verdadeiros custos de energia.