A poluição do ar é um problema em Utah desde antes de o território ser oficialmente reconhecido como um estado. Os vales das montanhas desta região de alta altitude são particularmente vulneráveis ​​ao acúmulo de poluição do ar por veículos, aquecimento doméstico e produção de energia. Juntamente com o alto uso de energia per capita, isso resultou em períodos de má qualidade do ar. Contudo, com tantos tipos de poluição e condições regionais, determinar os efeitos gerais da poluição do ar na saúde e economia de Utah tem sido um grande desafio. Um novo estudo de 23 pesquisadores baseados em Utah, incluindo cinco da Universidade de Utah, procurou fazer exatamente isso.

O estudo estimou que a poluição do ar encurta a vida do Utahn médio em cerca de 2 anos. E a poluição custa à economia de Utah cerca de US $ 1,9 bilhão por ano. Mas muitas ações em nível estadual, como aumentar a eficiência de veículos e edifícios, poderia reduzir a poluição do ar em porcentagens de dois dígitos, enquanto beneficiava a economia, os pesquisadores descobriram.

A equipe usou uma abordagem chamada avaliação de especialistas, que combina todas as pesquisas disponíveis e experiência de estudos científicos publicados e não publicados. Combinando conhecimentos de saúde pública, ciência atmosférica e economia, os pesquisadores avaliaram quais tipos de doenças e danos econômicos poderiam ser causados ​​pela poluição do ar de Utah. O estudo foi publicado na revista revisada por pares Atmosfera em uma edição especial sobre a qualidade do ar em Utah.

Eles estimaram que a poluição do ar em Utah causa entre 2, 500 e 8, 000 mortes prematuras a cada ano, diminuindo a esperança média de vida dos Utahns em 1,1 a 3,6 anos. Essa perda de expectativa de vida é distribuída pela maioria da população, eles encontraram, em vez de afetar apenas "grupos sensíveis". Por exemplo, 75% dos Utahns podem perder 1 ano de vida ou mais devido à poluição do ar e 23% podem perder 5 anos ou mais.

Este fardo substancial para a saúde é causado por muitas doenças e condições que a maioria das pessoas pode não associar à poluição do ar. Por exemplo, a exposição a partículas e outros poluentes aumenta a ocorrência de doenças cardíacas e pulmonares, incluindo insuficiência cardíaca congestiva, ataque cardíaco, pneumonia, DPOC e asma. Essas condições são responsáveis ​​por 62% do impacto da poluição na saúde, de acordo com este estudo. Os 38% restantes dos efeitos sobre a saúde estão associados ao AVC, Câncer, danos reprodutivos para mães e crianças, doença mental, disfunção comportamental, doença imunológica, autismo e outras condições - tudo exacerbado pela exposição ao ar sujo.

Do lado econômico, os pesquisadores estimaram que os custos diretos e indiretos da poluição do ar custam aos Utahns cerca de US $ 1,9 bilhão de dólares (na faixa de US $ 0,75 a 3,3 bilhões) anualmente. Este dano econômico resulta de efeitos diretos, como despesas de saúde, danos às colheitas e potencial de ganho perdido, além de custos indiretos, como perda de turismo, diminuição do crescimento e encargos regulatórios.

"Foi realmente surpreendente ver as estimativas quantitativas de quão graves são os custos econômicos e de saúde da poluição do ar para o povo de Utah, "disse Isabella Errigo, autor principal e aluno de pós-graduação na Universidade Brigham Young. "As consequências do ar sujo podem parecer muito abstratas até que você leia a pesquisa médica que relaciona a qualidade do nosso ambiente à nossa saúde pessoal."

Mesmo que as estimativas de custo neste estudo estejam na extremidade inferior das estimativas nacionais, que variam de até US $ 9 bilhões por ano para Utah, eles ainda são muito mais altos do que os números comumente discutidos na legislatura. Por exemplo, aproximadamente US $ 10 milhões foram destinados para limpar o ar de Utah este ano, representando apenas 0,1% a 0,5% dos custos da poluição do ar.

"Os utahns entendem que a poluição do ar impõe grandes custos ocultos às nossas comunidades, por isso é consistentemente classificada como uma das principais preocupações, "disse Logan Mitchell, um professor assistente de pesquisa na U e um co-autor do estudo. "Agradecidamente, a inovação tornou as tecnologias de energia limpa competitivas no mercado, sem nem mesmo considerar esses custos ocultos. A próxima transição energética significará que sermos bons administradores do meio ambiente também protegerá nossa economia. "

A incompatibilidade entre o tamanho do problema e as soluções propostas enfatiza uma das principais conclusões do estudo:a limpeza do ar pode trazer imensos benefícios econômicos e de saúde para Utah. Os autores combinaram suas estimativas de custo com as metas de poluição do ar do recente Utah Roadmap to Clean Air, produzido pelo U's Kem C. Gardner Policy Institute. Se Utah atingir as metas de redução da poluição do roteiro, eles estimam, Utah poderia economizar US $ 500 milhões por ano até 2030 e US $ 1,1 bilhão por ano até 2050.

“A recompensa pela redução da poluição seria enorme em termos econômicos e os benefícios seriam incalculáveis ​​em termos de saúde e vida humana, "disse o autor sênior Ben Abbott, professor assistente da BYU. "É uma questão de escolha. Vamos nos contentar com um progresso incremental na qualidade do ar ou aproveitar essa imensa oportunidade para melhorar a saúde de nossas comunidades e remover esse enorme obstáculo em nossa economia?"

"Quando li esses resultados, meus pensamentos se voltam imediatamente para meus amigos e familiares que moram em Utah, "disse a coautora Rebecca Frei, um estudante de graduação na Universidade de Alberta. "Minha avó vai passear e minha sobrinha brinca no parquinho todos os dias. Mudar algumas coisas simples sobre como funcionamos significa mais anos de vida. Para mim, isso é um acéfalo. Não se trata de forçar uma agenda, trata-se de avaliar as evidências e agir por amor às nossas famílias e comunidade. "

Os pesquisadores classificaram mais de 30 recomendações sobre a melhor forma de reduzir a quantidade de poluição do ar em Utah. No topo da lista:aumentar a eficiência de veículos e edifícios, investir na conscientização, remover subsídios para energia não renovável, exigir o pagamento pela poluição e expandir o transporte alternativo. Eles estimaram que cada uma dessas intervenções poderia resultar em reduções de dois dígitos na poluição do ar. Os pesquisadores sugeriram que as mudanças em nível estadual e comunitário são as mais eficazes e tratáveis.

Os pesquisadores alertaram que nenhuma mudança isolada alcançaria a melhoria desejada na qualidade do ar por si só. "Precisamos de implementação de longo prazo de medidas comprovadas de controle de poluição, "Errigo disse." Vai ser necessário o compromisso de vários grupos em níveis de cidade a estado para limpar nosso ar e nos preparar para o crescimento futuro. "

As descobertas deste estudo estão diretamente alinhadas com as recomendações do Utah Road Map to Clean Air e adicionam estimativas quantitativas dos custos econômicos e de saúde. Os pesquisadores esperam que essas estimativas forneçam contexto adicional para legisladores estaduais e cidadãos preocupados que desejam implementar mudanças positivas.

"Em nossos esforços para limpar o ar, não há respostas perfeitas, mas existem soluções práticas, "disse Thom Carter, Diretor Executivo da Utah Clean Air Partnership (UCAIR) e co-autor do estudo. "Ao observar como a má qualidade do ar afeta nossa região, é importante saber que estamos progredindo e que cada pessoa, família, organização, e a comunidade pode encontrar maneiras de reduzir as emissões e melhorar nossa qualidade de vida. "