p Caloroso, rios de ar úmido na Antártica desempenham um papel fundamental na criação de buracos enormes no gelo marinho no Mar de Weddell e podem influenciar as condições do oceano em todo o vasto continente, bem como as mudanças climáticas, de acordo com a pesquisa em co-autoria de Rutgers. p Os cientistas estudaram o papel de longos, intensas plumas de calor, ar úmido - conhecido como rios atmosféricos - na criação de enormes aberturas no gelo marinho. Eles se concentraram na região do Mar de Weddell no Oceano Antártico, perto da Antártica, onde esses buracos de gelo marinho (chamados polynyas) raramente se desenvolvem durante o inverno. Um grande buraco nesta área foi observado pela primeira vez em 1973 e um buraco se desenvolveu novamente no final do inverno e início da primavera de 2017.

p No primeiro estudo desse tipo, publicado no jornal Avanços da Ciência , os cientistas descobriram que os rios atmosféricos fortes e repetidos durante o final de agosto até meados de setembro de 2017 desempenharam um papel crucial na formação do buraco de gelo marinho. Esses rios trouxeram calor, ar úmido da costa da América do Sul ao ambiente polar, aquecendo a superfície do gelo marinho e tornando-a vulnerável ao derretimento.

p "Polynyas influencia fortemente a dinâmica física e ecológica do Oceano Antártico, "disse o co-autor Kyle Mattingly, um pesquisador de pós-doutorado no Rutgers Institute of Earth, Oceano, e Ciências Atmosféricas. “Eles servem como 'janelas' gigantes no gelo marinho que permitem que grandes quantidades de calor se movam do oceano para a atmosfera, modificar a circulação oceânica regional e global. Eles também afetam o momento e a magnitude da proliferação de fitoplâncton (algas), que são a base da cadeia alimentar marinha. Nosso estudo abrirá o caminho para uma maior compreensão da variabilidade climática e das mudanças climáticas nessas regiões. "

p Estudos anteriores descobriram que os rios atmosféricos influenciam o derretimento do gelo terrestre da Antártica Ocidental e das plataformas de gelo, e o novo estudo baseia-se nessas descobertas, mostrando seus efeitos no gelo marinho da Antártica pela primeira vez. Os rios têm milhares de quilômetros de comprimento e os buracos de gelo marinho cobrem milhares de quilômetros quadrados, geralmente em locais específicos que são preparados pelas condições locais de circulação do oceano.

p Antártica Ocidental, um enorme manto de gelo que fica na terra, está derretendo e contribuindo para o aumento global do nível do mar, e o derretimento se acelerou no século 21. Se todo o manto de gelo da Antártica derretesse, o nível do oceano subiria cerca de 60 metros, de acordo com o National Snow &Ice Data Center. O aumento do nível do mar e as inundações de tempestades costeiras ameaçam as comunidades costeiras em todo o mundo, especialmente em áreas baixas.

p Sob as projeções de mudanças climáticas futuras, os rios atmosféricos devem se tornar mais frequentes, mais tempo, mais ampla e mais eficaz na movimentação de altos níveis de vapor de água em direção ao Oceano Antártico e ao continente, junto com o aumento da intensidade da precipitação. Em geral, onde eles atingem a terra, está previsto que se desloque em direção aos pólos, e o efeito da mudança climática nos buracos de gelo no mar de Weddell e em outras partes do Oceano Antártico é uma área importante para pesquisas futuras.