p O oceano desempenha um papel inestimável na captura de dióxido de carbono (CO ₂ ) da atmosfera, absorvendo algo entre cinco a 12 gigatoneladas (bilhões de toneladas) anualmente. Devido a pesquisas limitadas, os cientistas não têm certeza de quanto carbono é capturado e armazenado - ou sequestrado - pelo oceano a cada ano ou o aumento do CO ₂ emissões afetarão este processo no futuro. p Um novo artigo publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Total da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) atribui um valor econômico ao benefício da pesquisa para melhorar o conhecimento da bomba de carbono biológica e reduzir a incerteza das estimativas de sequestro de carbono nos oceanos.

p Usando um modelo de economia climática que considera os custos sociais do carbono e reflete os danos futuros esperados como consequência de um clima em mudança, O autor principal Di Jin, do Centro de Política Marinha da WHOI, estima o valor do estudo do sequestro de carbono nos oceanos em US $ 500 bilhões.

p "O artigo apresenta as conexões entre o benefício da pesquisa científica e a tomada de decisão, "diz Jin." Ao investir em ciência, você pode estreitar o intervalo de incerteza e melhorar uma avaliação de custo-benefício social. "

p Uma melhor compreensão da capacidade de sequestro de carbono do oceano levará a modelos climáticos mais precisos, fornecer aos formuladores de políticas as informações de que precisam para estabelecer metas de emissões e fazer planos para um clima em mudança, Jin acrescenta.

p Com os co-autores Porter Hoagland e Ken Buesseler, Jin constrói um caso para um programa de pesquisa científica de 20 anos para medir e modelar a bomba de carbono biológico do oceano, o processo pelo qual o dióxido de carbono atmosférico é transportado para as profundezas do oceano através da teia alimentar marinha.

p A bomba de carbono biológico é alimentada por minúsculos organismos semelhantes a plantas que flutuam na superfície do oceano chamados fitoplâncton, que consomem dióxido de carbono no processo de fotossíntese. Quando o fitoplâncton morre ou é comido por organismos maiores, os fragmentos ricos em carbono e matéria fecal afundam mais profundamente no oceano, onde são comidos por outras criaturas ou enterrados em sedimentos do fundo do mar, que ajuda a diminuir o dióxido de carbono atmosférico e, portanto, reduz a mudança climática global.

p Níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera, resultado da atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis, aquece o planeta ao capturar o calor do sol e também se dissolve na água do mar, reduzindo o pH do oceano, um fenômeno conhecido como acidificação do oceano. Um aquecedor, oceano mais ácido pode enfraquecer a bomba de carbono, fazendo com que a temperatura atmosférica suba - ou pode ficar mais forte, com o efeito oposto.

p "Quando tentamos prever como será o mundo, existe uma grande incerteza, "diz Buesseler, um químico marinho da WHOI. "Não só não sabemos o quão grande é esta bomba, não sabemos se removerá mais ou menos dióxido de carbono no futuro. Precisamos progredir para entender melhor para onde estamos indo, porque o clima afeta toda a humanidade. "

p Buesseler acrescentou que esforços como a iniciativa Ocean Twilight Zone da WHOI e o programa EXport Processes in the global Ocean from RemoTe Sensing (EXPORTS) da NASA estão dando passos importantes na compreensão do papel do oceano no ciclo global do carbono, mas essa pesquisa precisa ser amplamente ampliada para desenvolver modelos preditivos como os usados ​​pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Os modelos atuais do IPCC não levam em consideração a mudança na capacidade do oceano de absorver carbono, que Buesseler disse que afeta sua precisão.

p Embora a avaliação do artigo não leve em consideração o custo de um programa de pesquisa global, Buesseler disse que o investimento seria uma pequena fração do benefício esperado de US $ 500 bilhões. Os autores alertam que essa economia também pode ser vista como um custo para a sociedade se a pesquisa não levar a decisões políticas que mitiguem os efeitos das mudanças climáticas.

p "Assim como uma previsão do tempo que ajuda você a decidir se deve ou não levar um guarda-chuva, você usa seu conhecimento e experiência para tomar uma decisão baseada na ciência, "Jin diz." Se você ouvir que vai chover e não prestar atenção, você vai ficar molhado."