Em 07 de setembro, 2020, O satélite Suomi NPP da NOAA / NASA forneceu duas visões diferentes de como os incêndios estão afetando os EUA. Uma imagem em cores reais dos Estados Unidos mostra um manto de fumaça obscurecendo a superfície da Califórnia ao Arkansas com uma névoa presente na costa leste também. O satélite Suomi NPP também forneceu informações sobre aerossóis que foram liberados desses incêndios e viajaram pela paisagem dos Estados Unidos.

Embora a suíte OMPS tenha sido projetada para medir o ozônio, ela também tem a capacidade de medir outras partículas atmosféricas como dióxido de enxofre e cinzas. O valor do índice de aerossol (AI) está relacionado à espessura e à altura da camada de aerossol atmosférico. Para a maioria dos eventos atmosféricos envolvendo aerossóis, o AI varia de 0,0 a 5,0, com 5.0 indicando altas concentrações de aerossóis que podem reduzir a visibilidade ou afetar a saúde. Os códigos de cores variam de incolor (0,0) a amarelo (0,5-2,6), laranja (2.7-3) vermelho escuro (> 3—5,0). Esta imagem mostra uma área significativa de faixa vermelha profunda, o que significa que os aerossóis na área podem ser potencialmente perigosos para a saúde das pessoas nessa área.

A fumaça liberada por qualquer tipo de incêndio (floresta, escovar, cortar, estrutura, pneus, resíduos ou queima de madeira) é uma mistura de partículas e produtos químicos produzidos pela queima incompleta de materiais que contêm carbono. Toda fumaça contém monóxido de carbono, dióxido de carbono e material particulado (PM ou fuligem). A fumaça pode conter muitos produtos químicos diferentes, incluindo aldeídos, gases ácidos, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), benzeno, tolueno, estireno, metais e dioxinas. O tipo e a quantidade de partículas e produtos químicos na fumaça variam dependendo do que está queimando, quanto oxigênio está disponível, e a temperatura de queima.

Altas concentrações de aerossol não só podem afetar o clima e reduzir a visibilidade, eles também podem afetar a respiração, reprodução, o sistema cardiovascular, e o sistema nervoso central, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Uma vez que os aerossóis são capazes de permanecer suspensos na atmosfera e ser transportados em correntes de vento predominantes de alta altitude, eles podem viajar grandes distâncias de sua fonte, como evidenciado nessas imagens, e seus efeitos podem perdurar.