Os recifes de coral são estruturas vivas que requerem águas tropicais quentes para crescer. Corais levam milhares de anos para crescer e precisam de clima e habitat estáveis ​​para isso, no entanto flutuações em ambos os aspectos ameaçam sua sobrevivência.

História

Os recifes de corais são extremamente lentos animais antigos que passaram mais de 25 milhões de anos evoluindo e podem levar milhares de anos para crescer. Os corais que vemos hoje são o resultado de 5.000 a 10.000 anos de crescimento sustentado. Os corais são imóveis e não podem se realocar se seu clima ou habitat sofrerem qualquer tipo de deslocamento. Devido a esses traços de história de vida, os recifes de corais exigem ambientes muito estáveis ​​e são extremamente sensíveis a quaisquer mudanças de longo prazo.

Clima e mudanças na temperatura

A maioria dos recifes de corais está no meio tropical e mares semitropicais do mundo. Essas áreas proporcionam aos corais temperaturas quentes durante todo o ano e baixos níveis de nutrientes que sofrem pouca ou nenhuma flutuação. Especialistas descobriram que os corais exigem uma temperatura de 76 a 84 graus Fahrenheit. Se a água ficar mais quente que isso, as minúsculas algas simbióticas dentro dos corais começam a morrer, fazendo com que os corais se tornem brancos, um processo conhecido como branqueamento de corais. Especialistas também descobriram que um aumento na acidez nos oceanos devido a uma maior quantidade de dióxido de carbono dissolvido também está causando mudanças no clima dos recifes de corais, levando a novas perdas.

Importância dos Corais
< Os recifes de coral têm sido considerados como as florestas tropicais do oceano e, embora cubram apenas menos de 0,2% do fundo oceânico, eles contêm mais de 25% de sua biodiversidade. É um fato globalmente aceito que as mudanças climáticas causaram o lento aumento na temperatura das águas do oceano. Esse aumento mudou o padrão climático dos recifes de corais, deixando-os cada vez mais suscetíveis ao branqueamento de corais. Esse branqueamento cria zonas mortas que não podem mais abrigar a grande quantidade de vida marinha.