A produção agrícola é altamente sensível ao tempo e ao clima, que afetam quando os agricultores e administradores de terras plantam sementes ou fazem a colheita. Essas condições também influenciam na tomada de decisões, quando as pessoas decidem fazer investimentos de capital ou plantar árvores em um sistema agroflorestal.

Um novo relatório do Departamento de Agricultura dos EUA enfoca como os sistemas agrícolas são afetados pelas mudanças climáticas e oferece uma lista de 20 indicadores que fornecem uma visão ampla do que está acontecendo em todo o país.

O relatório, "Indicadores Climáticos para Agricultura, "é coautor de Peter Backlund da Colorado State University, diretor associado da Escola de Sustentabilidade Ambiental Global.

Backlund disse que a equipe de pesquisa começou com o fato científico de que a mudança climática está em andamento.

"Analisamos o sistema agrícola dos EUA e examinamos as tensões climáticas, "disse ele." Este relatório descreve dados que os agricultores e administradores de terras podem usar para entender como as mudanças climáticas estão afetando suas operações, e, esperançosamente, guiar o desenvolvimento de uma adaptação eficaz. "

No relatório, os autores descrevem como as mudanças que ocorrem na agricultura afetam o sistema do qual muitas pessoas vivem.

“Queremos ajudar os agricultores, fazendeiros e administradores de terras se adaptam melhor às mudanças climáticas, o que requer a compreensão do que realmente está acontecendo no terreno. Esses indicadores oferecem maneiras de medir os impactos da mudança, "disse Backlund.

20 indicadores climáticos, com base em dados robustos

Os indicadores climáticos descritos no relatório são organizados em cinco categorias, incluindo física (precipitação extrema e temperatura do ar noturna), safra e pecuária (estresse calórico animal e duração de molhamento foliar), biológico (infestação de insetos nas plantações, patógenos de colheita), fenológico (tempo de abertura de botões em árvores frutíferas, vetores de doenças na pecuária) e socioeconômicas (pagamentos de seguro agrícola, mortalidade de trabalhadores agrícolas relacionada ao calor).

Backlund disse que a equipe de pesquisa escolheu esses indicadores com base na força de sua conexão com as mudanças climáticas e disponibilidade de dados de longo prazo, que é necessário para identificar como os impactos estão mudando ao longo do tempo e se as ações adaptativas estão tendo o efeito desejado.

“Tinha que haver uma medição de uma variável fortemente associada ao clima, "disse ele." À medida que avançamos, entenderemos melhor o impacto da mudança climática usando esses indicadores. "

Os pesquisadores optaram por incluir as temperaturas noturnas do ar em oposição à temperatura geral porque as temperaturas noturnas têm um grande efeito no modo como as plantas se desenvolvem.

Alguns dos indicadores possuem dados nacionais, enquanto outros são mais regionais. Estresse térmico no gado, um grande problema para operadores de confinamento, será do interesse de agricultores e pecuaristas em estados como o Colorado.

"O calor interfere na taxa de reprodução e na taxa de ganho de peso, "Backlund disse." Isso pressiona toda a operação; não é apenas que mais alguns animais morrerão por ficarem muito quentes. "

O indicador de pagamento de seguro agrícola oferece uma visão sobre as repercussões dos eventos climáticos.

"Você pode ver se há um grande evento climático, como a seca, uma região será muito mais afetada do que outra, "disse ele." Se os agricultores têm boa irrigação, eles serão muito mais capazes de lidar com períodos de pouca chuva. "

Backlund disse que o indicador que cobre o alcance e a intensidade das ervas daninhas também é notável. À medida que as concentrações de dióxido de carbono aumentam, os pesquisadores estão observando migrações extremas para o norte e ampliação do alcance de ervas daninhas.