Um novo comentário no jornal Uma terra destaca não apenas os riscos relacionados ao clima para o sistema alimentar global, como secas e inundações, mas também expõe a pandemia de coronavírus como um choque para o sistema que levou a crises alimentares em muitas partes do mundo. Para enfrentar os desafios de um sistema alimentar globalmente interconectado, uma abordagem de sistemas é necessária.

A produção global de alimentos é incrivelmente eficiente, e os agricultores mundiais produzem o suficiente para alimentar a população global. Apesar desta abundância, um quarto da população global não tem acesso regular a alimentos suficientes e nutritivos. Uma população crescente e mais rica aumentará ainda mais a demanda global por alimentos e criará tensões na terra, por exemplo, através do desmatamento.

Adicionalmente, a mudança climática é uma grande ameaça à agricultura. O aumento das temperaturas tem contribuído para a degradação do solo e estações chuvosas imprevisíveis podem levar à quebra de safra. Embora os extremos climáticos afetem a capacidade de produzir alimentos, a garantia da alimentação é mais do que produtividade agrícola. O sistema alimentar globalizado de hoje consiste em sistemas sociais altamente interconectados, técnico, financeiro, econômico, e subsistemas ambientais. É caracterizada por redes de comércio cada vez mais complexas e uma cadeia de abastecimento eficiente, com poder de mercado localizado nas mãos de poucos. Um choque no sistema alimentar pode levar a efeitos em cascata nos sistemas político e social. As secas de 2010 em países produtores de trigo, como a China, Rússia, e Ucrânia, levou a grandes quebras de safra, elevando os preços dos alimentos nos mercados globais. Este, por sua vez, foi um dos fatores que levaram a uma profunda agitação civil no Egito, o maior importador de trigo do mundo, como as pessoas enfrentavam escassez de alimentos, o que possivelmente contribuiu para a revolução de 2011 se espalhar por todo o país.

Nem todos os choques no sistema alimentar global estão diretamente ligados à produtividade agrícola ou às condições climáticas. A vulnerabilidade do sistema alimentar interconectado tornou-se dolorosamente evidente nos últimos meses, após o surgimento de um tipo diferente de choque:uma pandemia global. Embora tenha começado como uma crise de saúde, COVID-19 filtrou rapidamente o político, social, econômico, tecnológica, e sistemas financeiros. As interrupções de negócios resultaram em uma reação em cadeia que deve contribuir para as crises alimentares em muitas partes do mundo.

"Embora as colheitas tenham sido bem sucedidas e as reservas de alimentos estejam disponíveis, interrupções da cadeia de abastecimento alimentar global levaram à escassez de alimentos em alguns lugares por causa de medidas de bloqueio, "escreve Franziska Gaupp, o autor do comentário, um pesquisador do IIASA trabalhando em conjunto com os programas Serviços e Gerenciamento de Ecossistemas (ESM) e Risco e Resiliência (RISK). "Os produtos não podem ser transportados das fazendas para os mercados. Os alimentos estão apodrecendo nos campos, pois as interrupções no transporte tornaram impossível transportar os alimentos da fazenda para o consumidor. Ao mesmo tempo, muitas pessoas perderam seus rendimentos e a comida tornou-se inacessível para elas. "

O Programa Mundial de Alimentos alertou que até o final de 2020, mais 130 milhões de pessoas podem enfrentar a fome. Na luta contra a pandemia global COVID-19, as fronteiras foram fechadas e a falta de produção local levou ao aumento dos preços em alguns países. No Sudão do Sul, por exemplo, os preços do trigo aumentaram 62% desde fevereiro de 2020. Acesso difícil aos alimentos, e o estresse relacionado pode então levar a distúrbios por comida e violência coletiva.

De acordo com Gaupp, uma abordagem de sistemas é necessária para enfrentar os desafios de uma rede globalmente interconectada, sistema alimentar complexo. O risco sistêmico e as oportunidades sistêmicas precisam ser incorporados às políticas relacionadas à alimentação. É importante destacar que a ameaça à segurança alimentar não é apenas resultado de potenciais interrupções na produção, mas também choques na distribuição, bem como reduções na renda dos consumidores. COVID-19 has shown how interconnected our world is, and how a simultaneous shock—such as a pandemic—also affects our food system. She further points out that the issues are supply chain imbalances. There is enough for everyone, Contudo, some countries are panic buying, and some are banning exports:This is why the whole supply and demand system is experiencing challenges, leading to more difficult access to food, especially in poorer countries.

"There will likely be more shocks hitting our global food system in the future. We need global collaboration and transdisciplinary approaches to ensure that the food chains function even in moments of crises to prevent price spikes and to provide all people with safe access to food, " concludes Gaupp.