Os organizadores de uma expedição científica internacional ao Ártico, que durou um ano, dizem que encontraram uma maneira de continuar, apesar das dificuldades causadas pelo bloqueio pandêmico, mas isso exigirá uma pausa de três semanas na missão.

O Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Oceânica da Alemanha disse na sexta-feira que o navio de expedição RV Polarstern deixará sua posição no alto Ártico no próximo mês e romperá o gelo marinho ao redor para se encontrar com dois navios alemães trazendo suprimentos e substituições de tripulação.

A manobra é necessária porque as restrições de viagem impostas para evitar a propagação do novo coronavírus tornam impossível um reabastecimento planejado por ar ou mar da Noruega ou da Rússia.

O líder da expedição, Markus Rex, disse à Associated Press que o bloqueio poderia ter prejudicado o restante da missão.

"Por muito tempo estava no fio da navalha e havia até a possibilidade de que a expedição tivesse que ser interrompida, " ele disse.

A expedição de 140 milhões de euros (158 milhões de dólares) começou em setembro passado com 100 cientistas e tripulantes de 17 países, incluindo os Estados Unidos, França, China e Grã-Bretanha. Seu objetivo é estudar o impacto do aquecimento global no Ártico e aprimorar os modelos científicos usados ​​para prever como o clima mudará em todo o mundo.

Conforme as temperaturas no Ártico caíram e a superfície do oceano congelou no outono passado, cientistas construíram um campo de pesquisa no gelo com o Polarstern atuando como sua base.

Rex disse que os membros da expedição terão que pausar várias medições científicas durante a operação de abastecimento de três semanas, mas que isso era preferível a abandonar totalmente a missão.

"Em vista do enorme desafio causado pela pandemia global, estamos muito felizes por podermos fazer isso, "disse ele. Se tudo correr bem, o Polarstern retornará ao seu posto de pesquisa e continuará a expedição até outubro, conforme planejado.

Duas aeronaves Twin Otter que chegaram via Canadá foram capazes de pousar no gelo próximo ao Polarstern na quarta-feira e pegar sete membros da equipe que precisavam voltar para casa com urgência, mas os aviões eram pequenos demais para permitir a maior rotação da tripulação e o reabastecimento necessário.

Rex disse que os novos tripulantes que chegarão de navio para substituir os que estão atualmente a bordo do Polarstern terão que passar 14 dias em quarentena na cidade portuária alemã de Bremerhaven primeiro, para garantir que estejam livres do coronavírus.

Estar isolado do resto do mundo em um mar de gelo proporcionou aos atualmente na expedição pequenas vantagens que não eram possíveis em outro lugar agora, disse Rex.

“É uma das últimas comunidades humanas no mundo onde cem pessoas podem fazer um churrasco juntas, " ele disse.

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