Você pode atrasar a irrigação do gramado ou lavar o carro o quanto quiser, mas para realmente diminuir a economia de água, precisamos parar o desperdício de água muito antes que o precioso recurso chegue às nossas torneiras.

Estima-se que 20 a 50 por cento da água seja perdida em vazamentos no sistema de abastecimento da América do Norte - um grande problema, já que as concessionárias lutam para sustentar uma população crescente em uma era de escassez de água.

"As pessoas falam em reduzir o tempo de banho, mas se você pensar que cerca de 50 por cento da água que flui pelo sistema está sendo perdida, é outra magnitude, "disse o autor do estudo Daniel Tartakovsky, professor de engenharia de recursos de energia na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

Em uma mudança que poderia potencialmente economizar dinheiro e bilhões de galões de água, Tartakovsky, junto com Abdulrahman Alawadhi da Universidade da Califórnia, San Diego, propuseram uma nova maneira de interpretar com rapidez e precisão os dados dos sensores de pressão comumente usados ​​para detectar vazamentos.

Além de concessionárias de água, Tartakovsky disse que o método também pode ser aplicado a outras indústrias que usam sensores de pressão para detecção de vazamentos, como nas redes de transmissão de petróleo e gás natural que operam no fundo do mar e representam riscos ambientais adicionais.

A pesquisa foi publicada online em 12 de fevereiro no jornal Pesquisa de Recursos Hídricos .

Martelo hidráulico

O novo método visa vazamentos de água na rede de transmissão, que são normalmente encaminhados para fora da vista no subsolo. As redes de transmissão de água na América do Norte e em grande parte da Europa são equipadas com sensores que medem a pressão para medir a vazão.

Os pesquisadores se basearam em uma técnica conhecida como teste do martelo de água - o padrão da indústria para prever a localização de vazamentos. O teste envolve desligar repentinamente o fluxo através de um tubo e usar sensores para coletar dados sobre como a onda de choque resultante, ou "golpe de ariete, "se propaga. Tartakovsky e Alawadhi propõem uma nova maneira de assimilar esses dados em um modelo matemático para restringir a localização de um vazamento.

O método atual para detectar vazamentos é caro do ponto de vista computacional; para reduzir o custo, os analistas precisam fazer muitas suposições simplificadoras, de acordo com Tartakovsky.

"Propusemos um método rápido o suficiente para que você não precise fazer essas suposições, e por isso é mais preciso - você pode fazer isso em tempo real em um laptop, "Tartakovsky disse." É algo que os utilitários podem usar com os recursos computacionais existentes e os modelos que eles já possuem. "

Ao melhorar a velocidade e a precisão, o método dos pesquisadores economiza dinheiro, tanto em termos de tempo e mão de obra quanto no custo da água desperdiçada. Por exemplo, se você quiser encontrar um vazamento em um cano do comprimento de um campo de futebol, você poderia cavar todo o campo até atingir o solo úmido, ou você pode usar o novo método para restringir a localização do vazamento a uma seção de 10 metros do tubo.

"Nas cidades, é mais difícil porque os tubos estão sob os edifícios e você tem que quebrar o asfalto e coisas assim, portanto, quanto mais precisa for sua previsão do local, o melhor, "Tartakovsky disse.

As cidades têm o maior potencial para grandes vazamentos de água - e quanto mais antigas são as áreas urbanas, quanto maiores os problemas, com suas complexas redes de canos envelhecidos.

"Para operadores que rotineiramente usam testes de golpe de aríete, o custo disso é zero - esta é apenas uma maneira melhor de interpretar esses testes, "Tartakovsky disse." Não estamos vendendo ou patenteando, para que as pessoas possam usá-lo e ver se conseguem melhores previsões. "