Os ventos intensos que sopram da África através de uma lacuna montanhosa na costa ocidental do Mar Vermelho levaram ao acúmulo de poeira de verão sobre a Península Arábica na última década. Essa carga crescente de poeira pode ter implicações climáticas globais e de saúde de longo prazo.

"A Península Arábica é um dos principais pontos climáticos para atividade de poeira, "diz o especialista em modelagem da Terra da KAUST, Ibrahim Hoteit. A poeira do Oriente Médio tem efeitos significativos no aquecimento atmosférico, padrões globais de circulação atmosférica, processos oceanográficos regionais, e no sistema de monções do verão indiano. Estudos recentes observaram um aumento na atividade de tempestades de poeira na região, mas pouco se sabia sobre sua magnitude ou tendências de longo prazo.

Hoteit e uma equipe de cientistas da KAUST e da Índia estudaram as tendências de poeira do verão de longo prazo na Península Arábica desde o início da última mudança climática global no início dos anos 1980. Eles também investigaram os mecanismos responsáveis ​​por essas tendências.

Eles analisaram mais de três décadas de dados de poeira - de 1980 a 2016 - inferidos de uma combinação de observações de satélite, além de informações sobre o vento, temperatura do ar da superfície, pressão ao nível do mar, temperaturas superficiais do solo e umidade relacionadas ao nordeste e leste da Península Arábica e ao sul do Mar Vermelho.

"Identificamos uma forte carga de poeira de verão sobre a Península Arábica na última década, "diz o ex-cientista atmosférico KAUST, Ravi Kumar Kunchala, que agora é professor assistente no Instituto Indiano de Tecnologia em Delhi. O aumento da carga de poeira, ele explica, é em grande parte devido aos ventos cada vez mais fortes de oeste que carregam as areias do deserto do Saara da África através da Fenda Tokar entre as montanhas da costa oeste do Mar Vermelho.

O aumento da carga de poeira no verão também se deve a um aumento significativo nas rajadas de vento no Mar Vermelho. Aumento das temperaturas do ar e do solo, junto com a redução da umidade do solo, também levaram a uma maior secura local e uma maior elevação da poeira.

"Os resultados do nosso estudo fornecem informações sobre a taxa de aumento de poeira, "diz Kunchala." Essas informações podem ser usadas em nossos modelos para investigar seu impacto no clima regional. "

A carga de poeira pode ter implicações importantes para a gestão da água, agricultura, saúde e transporte, diz Hoteit.

"A poeira tem um efeito adverso na ecologia marinha, energia renovável, e piora a qualidade do ar, que pode causar doenças respiratórias agudas, " ele explica.

A próxima equipe planeja desenvolver projeções de poeira sobre a Península Arábica, e investigar como a poeira interage com outros processos climáticos nas escalas sub-sazonal e interanual.