Um novo estudo realizado por cientistas da The Nature Conservancy (TNC), a Universidade de Bristol e a empresa de análise de inundação Fathom, busca responder a uma questão importante relacionada às inundações nos Estados Unidos - pague agora para proteger áreas não desenvolvidas que provavelmente sofrerão inundações no futuro ou permitir que os empreendimentos prossigam e pague pelos danos quando ocorrerem.

O papel, publicado hoje no jornal Sustentabilidade da Natureza identificou 270, 000 quilômetros quadrados de terra - uma área aproximadamente do tamanho do Colorado - em várzeas onde a conservação seria uma forma economicamente viável de evitar danos futuros por enchentes.

Tais terras, descrito como planícies aluviais de '100 anos', são áreas de terra que têm mais de um por cento de chance de inundação em qualquer ano, ou uma chance maior que 26% de inundação durante um período de 30 anos.

Kris Johnson, Vice-Diretor de Agricultura da América do Norte da TNC, quem é co-autor do artigo, disse:"Nessas áreas, descobrimos que investir um dólar para proteger essas várzeas hoje poderia economizar pelo menos cinco dólares em possíveis danos de enchentes no futuro.

"O estudo também nos diz que faria ainda mais sentido econômico adquirir e proteger áreas com 5 por cento ou mais de chance de inundação a cada ano, ou as chamadas planícies de inundação de 20 anos.

"Não só investir agora para conservar terras subdesenvolvidas em várzeas provavelmente economizaria dezenas de bilhões de dólares em danos causados ​​por enchentes evitadas, mas proteger essas terras também proporcionaria uma série de benefícios adicionais para o habitat, animais selvagens, qualidade da água e recreação, fortalecer ainda mais a justificativa econômica para a conservação da planície de inundação. "

Oliver Wing, um cientista de risco de inundação e pesquisador da Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol, que também é co-autor do artigo, acrescentou:"Nosso trabalho mostrou que as mudanças socioeconômicas projetadas por si só nos Estados Unidos poderiam quase dobrar as perdas anuais com enchentes até o final do século.

"Uma forma de evitar isso é simplesmente garantir que o desenvolvimento ocorra em terras de menor risco. Descobrimos que uma área de terra maior do que a do Reino Unido pode ser mais barata de comprar hoje do que seria para cobrir os custos de danos futuros para desenvolvimentos potenciais.

"Nós quantificamos, pela primeira vez, o valor da conservação de várzea natural para mitigar a perda de inundação e encontrar extensões de terra em cada um dos 48 estados mais baixos onde esta é uma estratégia econômica. "

A equipe de Bristol, composta por hidrólogos e mapeadores de inundações que elaboraram a análise usada para determinar os resultados da pesquisa, também descobriram que, embora a conservação dos subdesenvolvidos, áreas propensas a inundações seriam amplamente eficazes em todo o país, é provável que seja particularmente benéfico no sudoeste, os Grandes Lagos orientais, os Apalaches, e áreas onde o crescimento populacional é previsto em áreas com risco de inundação.

Essas informações serão usadas pela TNC e - esperam os pesquisadores - planejadores e tomadores de decisão nos Estados Unidos para informar estratégias de conservação que consideram os custos potenciais de permitir o desenvolvimento ininterrupto em áreas de risco.

Até aqui, 2019 foi o ano mais chuvoso já registrado nos 48 estados dos EUA, e as inundações têm sido particularmente generalizadas e destrutivas.

As inundações estão entre os desastres naturais mais comuns, e é o mais caro, com perdas médias por enchentes nos EUA aumentando continuamente para quase US $ 10 bilhões anuais. Enquanto isso, o Programa Nacional de Seguro contra Inundações, apoiado pelos contribuintes americanos, tem uma dívida recorde de quase US $ 25 bilhões.