Enquanto as cidades australianas regionais enfrentam a perspectiva de ficar sem água, é hora de perguntar por que a Austrália não faz melhor uso das águas residuais recicladas.

A tecnologia para tornar a limpeza confiável e segura, água potável de todas as fontes, incluindo esgoto, existe há pelo menos uma década. Avançar, a política governamental há muito tempo permite que a água reciclada garanta o abastecimento.

A maior barreira para o uso generalizado de águas residuais recicladas é a aceitação da comunidade. Pesquisas em todo o mundo descobriram que a melhor maneira de superar a relutância é abraçar a educação e garantir rigorosamente o tratamento de água da mais alta qualidade.

Por que não usar águas pluviais?

Muitas pessoas ficam felizes em usar águas pluviais recicladas, embora relutante em cozinhar, beba ou lave com água residual doméstica reciclada. Mas existem técnicas, custos e questões de abastecimento com a utilização de águas pluviais para atender às necessidades de água do nosso país. A água da chuva deve ser limpa antes de ser usada, o abastecimento pode ser irregular, pois depende da chuva, e deve ser armazenado em algum lugar para uso.

Por outro lado, esgoto doméstico (que é o que vai para o sistema de esgoto das pias, banheiros, máquinas de lavar e assim por diante) é um fornecimento mais consistente, com 80% ou mais da água doméstica saindo como esgoto.

Além disso, as águas residuais já vão para as estações de tratamento, então existe um sistema de tubos para transportá-lo e locais que já o tratam, incluindo estações de tratamento avançadas que podem tratar a água para ser limpa o suficiente para uma variedade de propósitos. Há forte economia, argumentos ambientais e práticos para investir mais esforços na reutilização de águas residuais para atender às nossas necessidades de abastecimento de água.

Esta água pode ser usada para uso doméstico, indústria, negócios e agricultura, tornar os espaços públicos mais verdes, combate a incêndios, e encher rios ou lençóis freáticos.

O ciclo da água

Tecnicamente, toda a água é reciclada; na verdade, estamos bebendo a mesma água que os dinossauros. Simplificando, a água evapora, forma nuvens e cai como chuva, e é absorvido pela terra e capturado no subsolo ou filtrado pela rocha e volta novamente aos oceanos e rios.

Quando captamos e reutilizamos água, não estamos fazendo mais água, mas acelerando o ciclo da água para que possamos reutilizá-la mais rapidamente.

Já reutilizamos águas residuais na Austrália, com muitas partes da Austrália regional limpando as águas residuais e lançando-as nos rios. Essa água é então extraída para uso em locais a jusante.

Apesar disso, tem havido objeções significativas da comunidade à construção de uma nova infraestrutura para reutilizar as águas servidas para uso doméstico. Em 2006, no auge da seca do milênio, Toowoomba rejeitou totalmente a ideia.

Contudo, desde então, um esquema foi estabelecido com sucesso em Perth. Devemos examinar essas questões novamente à luz da atual seca, que vê uma série de centros regionais australianos enfrentando a perspectiva de ficar sem água.

Aulas do exterior

Apesar da relutância inicial, muitos lugares ao redor do mundo introduziram com sucesso a reciclagem extensiva de águas residuais. Lugares como Cingapura, Essex, Califórnia, Novo México, e a Virgínia o usa amplamente.

Pesquisa recente da Water Services Association of Australia, trabalhando com outros organismos de pesquisa, encontrou várias lições importantes.

Em primeiro lugar, a linguagem que usamos é importante. Frases como "bater o banheiro" são inúteis, pois não enfatizam os extensos processos de tratamento envolvidos.

As redes sociais e os meios de comunicação podem desempenhar um papel significativo aqui. Em Orange County, Califórnia, as águas residuais foram introduzidas através de um processo lento de aceitação do edifício. Indivíduos influentes foram recrutados para explicar e defender seus usos.

Em segundo lugar, as comunidades precisam de tempo e conhecimento, particularmente sobre segurança e riscos. Os reguladores desempenham um papel importante em tranquilizar as comunidades. Em San Diego, uma planta de demonstração deu a muitas pessoas a oportunidade de ver o processo de tratamento, beba a água e participe da educação.

Precisamos ir além da informação para uma consulta e educação profundas, entender de onde as pessoas estão começando e reconhecer que pessoas de diferentes culturas e origens podem ter atitudes diferentes.

A El Paso introduziu com sucesso as águas residuais por meio de um forte envolvimento com a mídia e um investimento significativo na educação da comunidade, incluindo a explicação do ciclo da água.

Finalmente, a qualidade da água precisa ser ótima e vir de uma fonte confiável. Quanto mais acontece, e as pessoas sabem disso, é mais provável que se sintam seguros.

É claro que o público espera que os governos planejem e ajam para garantir nosso futuro abastecimento de água. Mas não podemos simplesmente impor soluções possivelmente desagradáveis ​​- em vez disso, toda a comunidade precisa fazer parte da conversa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.