Os desertos alimentares são um problema cada vez mais reconhecido nos Estados Unidos, mas um novo estudo do Jornal de Educação Nutricional e Comportamento indica que hortas urbanas e caseiras - combinadas com educação nutricional - podem ser um caminho para corrigir essa desvantagem.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco fizeram parceria com Valley Verde, uma organização de hortas urbanas de base comunitária no condado de Santa Clara, Califórnia, para entender melhor as percepções dos participantes sobre os benefícios para a saúde e a aceitabilidade dos programas de hortas domésticas urbanas. O interesse por esses programas tem aumentado, e este é um próximo passo crítico antes de iniciar testes em grande escala de quão eficazes eles são.

"Este modelo baseado em casa pode desempenhar um papel vital na agricultura urbana e tem o potencial de impactar diretamente a saúde, vinculando a horta à casa, "disse o autor principal Kartika Palar, Ph.D., Departamento de Medicina, Universidade da Califórnia em São Francisco, São Francisco, CA, EUA. Ela acrescentou que as hortas domésticas e comunitárias são abordagens complementares para a agricultura urbana, juntos, promovendo um sistema alimentar local mais resiliente.

Os pesquisadores acompanharam 32 participantes - a maioria hispânicos / latinos e mulheres - no programa de jardinagem de Valley Verde por um ano. O programa atende uma população predominantemente de baixa renda e imigrante, fornecendo-lhes o conhecimento, habilidades e ferramentas necessárias para cultivar suas próprias hortas orgânicas.

A equipe da Valley Verde ofereceu 10 workshops mensais para cada participante com foco na construção de habilidades de jardinagem orgânica, bem como educação nutricional, como estratégias para aumentar vegetais, ingestão de frutas e grãos inteiros; estratégias de compras saudáveis; e receitas saudáveis ​​culturalmente preferidas.

Os participantes foram entrevistados antes, durante e depois do programa para monitorar o que aprenderam e como o estavam implementando. Quase todos os participantes indicaram que comeram mais vegetais e frutas por causa do programa, citando maior acessibilidade, acessibilidade, frescor, sabor e conveniência dos produtos do jardim.

"Fizemos refeições deliciosas com muitas ervilhas porque as ervilhas de inverno estavam indo muito bem, e então poderíamos simplesmente aproveitar isso quando você estiver sem opções, "uma participante do sexo feminino de 47 anos disse no estudo, descrevendo como o jardim ajudava durante as épocas do mês em que o dinheiro ficava baixo. "[Frutas e vegetais] são um suprimento mais estável. Sim, não é como, 'Oh, adivinha? Neste período de pagamento, podemos realmente pagar uma salada. ' Agora vamos apenas colher e ter o tempo todo. "

“Eu valorizo ​​mais as coisas que cozinho, e as coisas que recebo do meu jardim, sobre as coisas que compro, "um participante do sexo masculino de 34 anos disse no estudo." Há uma grande diferença ... Eu me sinto bem por ter crescido e estou comendo algo que cresci. Então, para mim, não tem preço. "

Os participantes também descreveram frequentemente ter menos estresse, bem como um aumento no exercício e queda no comportamento sedentário tanto para adultos como para crianças. Cuidar do jardim levou a mais atividades físicas por causa da necessidade de água, erva daninha, colher e plantar em intervalos regulares.

O estudo sugere um modelo de jardinagem urbana que integra a horticultura doméstica com nutrição culturalmente apropriada e educação em jardinagem tem o potencial de melhorar uma gama de comportamentos de saúde que são essenciais para prevenir e controlar doenças crônicas, especialmente entre os de baixa renda, famílias hispânicas / latinas urbanas.

“A agricultura urbana é um importante recurso comunitário que pode contribuir não apenas para a nutrição e saúde, mas também para o desenvolvimento urbano e conexão social, "disse a Dra. Sheri Weiser, MD, o autor sênior do estudo. Ela acrescentou que combinar hortas domésticas urbanas com educação nutricional é uma estratégia inovadora para ajudar a reduzir a carga de doenças evitáveis, como diabetes, em populações de baixa renda com acesso limitado a alimentos saudáveis.