p Um tratamento preventivo desenvolvido por pesquisadores de Stanford pode reduzir muito a incidência e a gravidade dos incêndios florestais. A abordagem, delineado em 30 de setembro em Anais da Academia Nacional de Ciências , envolve um fluido semelhante a um gel ambientalmente benigno que ajuda os retardadores de fogo comuns em áreas selvagens a durar mais na vegetação. p Aplicado a áreas propensas a ignição, esses materiais retêm sua capacidade de evitar incêndios durante a temporada de pico de incêndios, mesmo após o desgaste, isso eliminaria os retardadores de fogo convencionais. Ao impedir o início de incêndios, esses tratamentos podem ser mais eficazes e menos caros do que os métodos atuais de combate a incêndios.

p "Isso tem o potencial de tornar o combate a incêndios florestais muito mais proativo, ao invés de reativo, "disse Eric Appel, o autor sênior do estudo e professor assistente de ciência e engenharia de materiais. "O que fazemos agora é monitorar as áreas propensas a incêndios florestais e esperar com a respiração suspensa para que os incêndios comecem, em seguida, corra para apagá-los. "

p Um século de supressão de incêndio e ainda mais quente, o clima mais seco intensificou o poder destrutivo dos incêndios florestais e prolongou a temporada de ameaças. Embora a temporada de 2019 tenha sido relativamente calma no Ocidente até agora, os últimos dois anos trouxeram quatro dos 20 maiores e oito dos 20 incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia. Em todo o país, os custos federais de combate a incêndios em 2018 chegaram a mais de US $ 3 bilhões - o maior total de todos os tempos.

p De longa duração, ambientalmente benigno

p Os incêndios florestais são uma parte crítica de alguns ecossistemas, mas a grande maioria nos EUA é causada por humanos. Muitos deles se originam nos mesmos pontos de acesso, como acostamentos de estradas, acampamentos e linhas elétricas remotas, tempo após tempo. Tratar essas áreas profilaticamente pode fornecer uma abordagem altamente direcionada para a prevenção de incêndios florestais, mas, até agora, materiais de longa duração e ambientalmente benignos não estão disponíveis.

p Além de limpar e queimar combustíveis potenciais, gestão de incêndios florestais geralmente gira em torno de supressores e retardantes de incêndio, com muitos supressores usados ​​como retardantes de curto prazo. Para combater incêndios ativos, as tripulações usam supressores, como géis que carregam água e polímeros superabsorventes encontrados em fraldas. Esses géis são frequentemente usados ​​como retardantes de curto prazo em edifícios no caminho de incêndios invasores, mas eles perdem eficácia quando a água presa neles evapora - algo que geralmente ocorre em menos de uma hora durante as condições normais de incêndio em áreas florestais.

p As formulações retardadoras de fogo comerciais mais amplamente implantadas usam fosfato de amônio ou seus derivados como o componente retardador de fogo ativo. Contudo, essas formulações só retêm retardantes na vegetação por curtos períodos de tempo, então eles não podem ser usados ​​preventivamente. Por contraste, a tecnologia desenvolvida por Stanford - um fluido semelhante a um gel à base de celulose - permanece na vegetação alvo através do vento, chuva e outras exposições ambientais.

p "Você pode colocar 20, 000 galões disso em uma área de prevenção, ou 1 milhão de galões da formulação tradicional após o início de um incêndio, "disse o autor principal do estudo, Anthony Yu, um Ph.D. estudante em ciência de materiais e engenharia em Stanford.

p Prevenção completa de incêndio

p Os pesquisadores trabalharam com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (CalFire) para testar os materiais retardantes na grama e no chamise - dois tipos de vegetação onde o fogo freqüentemente começa. Eles descobriram que o tratamento fornece proteção completa contra incêndio, mesmo depois de meia polegada de chuva. Nas mesmas condições, uma formulação retardante comercial típica fornece pouca ou nenhuma proteção contra fogo. Os pesquisadores agora estão trabalhando com o Departamento de Transporte da Califórnia e CalFire para testar o material em áreas de alto risco à beira de estradas que são a origem de dezenas de incêndios florestais todos os anos.

p "Não temos uma ferramenta comparável a esta, "disse Alan Peters, um chefe da divisão CalFire em San Luis Obispo que monitorou algumas das queimaduras de teste. "Tem potencial para reduzir definitivamente o número de incêndios."

p O tratamento desenvolvido por Stanford contém apenas materiais iniciais não tóxicos amplamente utilizados em alimentos, medicamento, produtos cosméticos e agrícolas. As propriedades exclusivas desses fluidos retardantes em forma de gel permitem que sejam aplicados usando equipamento de pulverização agrícola padrão ou de aeronaves. Enquanto ele vai embora lentamente, proporcionando a capacidade de proteger as áreas tratadas contra o fogo por meses, os materiais eventualmente se degradam.

p "Esperamos que esses novos materiais possam abrir a porta para a identificação e tratamento de áreas de alto risco para proteger a vida e os meios de subsistência das pessoas, "disse Appel.