Cientistas detectaram poluição microplástica nas águas azuis profundas do Lago Tahoe pela primeira vez. Agora eles estão tentando determinar sua origem e possíveis danos à flora e à fauna do lago.

Análises preliminares de amostras de água coletadas por pesquisadores do Desert Research Institute em Reno, Nev., revelou a presença de partículas de fibra sintética e pedaços de plástico vermelho e azul não maiores do que a cabeça de um alfinete.

"Em um nível, estamos com o coração partido e decepcionados com esta descoberta, "disse Monica Arienzo, professor assistente de pesquisa do instituto e líder da investigação. "Nós realmente esperávamos não encontrar muito desse material na água de Tahoe, que derrete quase totalmente a neve. "

Ao mesmo tempo, ela disse, a equipe está ansiosa para "mergulhar profundamente nas muitas questões e preocupações que isso levanta".

Rastrear as partículas até sua origem não será fácil. Estudos recentes têm mostrado que partículas de produtos plásticos descartados - flip-flops, brinquedos, escovas de dente, garrafas de água, roupas sintéticas, Embalagens de isopor e uma miríade de outras - podem ser transportadas por longas distâncias através da atmosfera pelo vento, chuva e neve caindo.

Como resultado, a poluição na bacia que embala a água de Tahoe pode ser local, ou de locais em todo o mundo.

"Agora mesmo, não temos certeza de onde veio, "Arienzo disse." Mas nós definitivamente vamos tentar descobrir isso. "

A descoberta complica uma longa luta contra a erosão, efluente de esgoto, desenvolvimento desenfreado, moluscos e algas invasivos para salvar o lago, 6, 225 pés de elevação. Os governos estaduais e locais federais gastaram mais de US $ 2 bilhões nas últimas seis décadas comprando terras e desenvolvendo projetos de controle da erosão e restauração de pântanos.

A costa do lago, 22 milhas de comprimento e 12 milhas de largura, tornou-se um dos locais mais regulamentados dos Estados Unidos.

Ainda, não demorou muito para os pesquisadores, parte do Sistema de Educação Superior de Nevada, para encontrar o que procuram.

Eles usaram um sistema de bombas, funis, tubos e filtros para coletar amostras de água a 6 metros da borda da água em seis locais, incluindo áreas de alta e baixa atividade humana.

A amostragem foi realizada ao longo da primavera em Tahoe Keys, um popular resort náutico; Emerald Bay State Park, onde o acesso do barco é limitado, e em três emissários de águas pluviais no Lago Tahoe. O trabalho foi feito em colaboração com a organização sem fins lucrativos League to Save Lake Tahoe, o programa de ciência cidadã.

A equipe também coletou amostras de água em outros cursos de água de Nevada, incluindo o Lago Mead e Las Vegas Wash.

Para isolar partículas presas nos filtros, pesquisadores oxidaram matéria orgânica, como insetos, galhos e algas. Próximo, um método de separação de líquido de alta densidade foi usado para permitir que os sedimentos assentassem no fundo e os plásticos flutuassem no topo.

Desde então, a equipe tem examinado as partículas coletadas em microscópios poderosos para classificação por tamanho, forma, cor, Coordenadas GPS e composição química.

Detritos microplásticos são uma preocupação emergente entre cientistas e ambientalistas. Pesquisadores descobriram recentemente níveis surpreendentemente altos de microplásticos na neve do Ártico, demonstrando o alcance global dessas minúsculas partículas de poluição.

Cerca de 245 milhões de toneladas de plástico são produzidas anualmente em todo o mundo, de acordo com as estimativas da indústria. Isso representa 70 libras de plástico anualmente para cada um dos 7,1 bilhões de pessoas no planeta, cientistas dizem.

Microplásticos, potencialmente tóxico e não biodegradável, tornaram-se um contaminante onipresente no Oceano Pacífico e nos mares de todo o mundo, cientistas dizem. Muito se vier de bacias hidrográficas costeiras densamente povoadas, como o sul da Califórnia.

Por contraste, o estudo de microplásticos em lagos alpinos de água doce, como o Lago Tahoe, ainda está em sua infância.

"Aumentar o volume dessas coisas em um lago de montanha quase intocada mundialmente famoso pode levar as pessoas a agir, "disse Zack Bradford, analista sênior de ciências da League to Save Tahoe. "Veremos."

A equipe do Desert Research Institute deve apresentar suas descobertas à American Geophysical Union em dezembro.

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