Em julho, os etíopes plantaram 350 milhões de árvores em um único dia. Isso fez parte da iniciativa nacional de legado verde do país para combater a degradação ambiental e as mudanças climáticas. A iniciativa tem como objetivo final o cultivo de 4 bilhões de árvores em todo o país.
A Etiópia há muito luta contra os problemas de degradação da terra, em parte causados por práticas agrícolas insustentáveis - como eliminação da vegetação e sobrepastoreio, entre outros. Essas pressões estão aumentando à medida que a população cresce.
Onde a água se torna mais escassa devido às mudanças climáticas, a degradação da terra pode piorar. Mas o que a ciência nos diz sobre os efeitos das mudanças climáticas nos recursos hídricos, e assim por diante, as pessoas e a economia, na Etiópia?
Desde 2015, o programa REACH - um programa de pesquisa global para melhorar a segurança da água para os pobres e no qual estamos envolvidos - tentou responder a essa pergunta. Nós nos concentramos na bacia do rio Awash, na Etiópia, uma das bacias mais importantes econômica e socialmente do país.
A bacia representa cerca de 10% da área terrestre do país, e 17% de sua população total. É o lar da capital, Adis Abeba, e também desempenha um papel crítico para a economia da Etiópia.
Na Etiópia, a maioria dos estudos sobre os efeitos das mudanças climáticas nos recursos hídricos concentra-se na bacia do Nilo. Muitas vezes, as projeções futuras também carecem de consistência devido às diferenças nos modelos usados. Nossa pesquisa teve como objetivo desenvolver melhores estimativas dos efeitos das mudanças climáticas sobre a disponibilidade de água na bacia de Awash. Fizemos isso usando modelos climáticos que melhor representavam as características da região.
Nós achamos isso, no futuro, a bacia ficará mais quente, mais seco e com mais estresse hídrico. Isso pode ter consequências graves para o desenvolvimento humano e econômico, destacando a necessidade de políticas resilientes ao clima para minimizar os impactos.
A água é crucial para as pessoas e para a economia
Na Etiópia, precipitação e disponibilidade de água são altamente variáveis. A falta de água muitas vezes afeta as comunidades, indústria e agricultura. Quase todas as culturas alimentares, e a maioria das safras industriais na Etiópia, são produzidos pela agricultura de sequeiro. As safras industriais sozinhas contribuem com 85% das receitas de exportação.
Além disso, a água é vital para a geração de eletricidade. A energia hidrelétrica é responsável por cerca de 90% da eletricidade da Etiópia.
Essa alta dependência da água significa que a Etiópia é muito vulnerável a choques climáticos relacionados à água, como a escassez de água, secas e inundações. Uma redução modesta de 5% nas chuvas poderia causar uma diminuição de 10% na produtividade agrícola e reduzir o PIB derivado da bacia em 5%.
A bacia já está vulnerável. Freqüentemente, ocorre inundações e secas. Além do mais, o acesso à água é muito irregular geograficamente, com chuva e água de superfície escassas a jusante e relativamente abundantes nas terras altas. Até que ponto a adição das mudanças climáticas à mistura pioraria a situação?
Futuro mais quente e seco
Usando modelos que melhor caracterizam a bacia, projetamos mudanças futuras na temperatura e na precipitação. Em seguida, comparamos aqueles com a média histórica. Nossas projeções climáticas sugerem que o estresse hídrico geralmente se intensificará no futuro - embora existam algumas diferenças espaciais. A disponibilidade de água continuará diminuindo progressivamente até pelo menos o final do século.
Essas descobertas são particularmente críticas para o período chave de irrigação de abril a junho. Durante esses meses, constatamos que a diminuição da precipitação e o aumento da temperatura levarão a uma menor disponibilidade de água.
Esses meses são o período de pico da irrigação, tanto para os pequenos agricultores quanto para os irrigadores de grande escala. Adicionalmente, A alocação de água entre hidrelétricas e irrigadores pode ser uma fonte de conflito em face da diminuição da disponibilidade de água.
Finalmente, isso tornará o acesso à água mais desafiador para as necessidades humanas, como beber, saneamento e higiene. Isso será particularmente verdadeiro para comunidades pobres e vulneráveis, e aqueles a jusante.
Políticas de resiliência ao clima
Desenvolvimento de políticas resilientes ao clima para alocação de água, e planejamento para redução da disponibilidade de água, é cada vez mais urgente. Mas incorporar informações sobre o clima nas decisões de gerenciamento é uma tarefa complexa. Isso requer acesso a informações científicas e um bom entendimento da situação hidroclimática atual e futura.
Para apoiar uma melhor gestão da água e políticas de alocação, nossa pesquisa aponta para a necessidade de:
Claro, decisões sobre quanta água alocar e para quem em um futuro mais seco serão politicamente desafiadoras. Eles exigem estratégias de gestão eficazes, vontade política e investimentos e melhores fóruns de diálogo com as partes interessadas. Os cientistas também precisarão trabalhar mais de perto com os formuladores de políticas.
O legado verde da Etiópia é uma contribuição promissora para enfrentar a mudança climática global:as árvores podem desempenhar um papel importante na remoção do dióxido de carbono atmosférico. Mas as árvores podem contribuir para a adaptação ao clima local e mitigar a degradação da terra?
Esta é uma questão complexa e nossa visão é que, para um país que provavelmente será mais quente, secador, e mais falta de água, as políticas de resiliência ao clima precisam ser baseadas em ciência robusta.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
