Os amantes do marisco que prezam o mexilhão pelo seu sabor a terra e carne suculenta podem não estar cientes do seu potencial de crescimento na luta contra a poluição da água.

O mexilhão é o aspirador do mar, tomar fitoplâncton para nutrição junto com microplásticos, pesticidas e outros poluentes - o que o torna um excelente indicador.

Um dia, também pode ser usado para limpar a água.

“É um superfiltro no mundo marinho, filtrando até 25 litros de água por dia, "diz a bióloga marinha Leila Meistertzheim.

"É um modelo real de bioacumulação de poluentes em geral."

À medida que bombeiam e filtram a água através de suas guelras para se alimentar e respirar, os mexilhões armazenam quase tudo o que passa - razão pela qual regras estritas de saúde se aplicam àqueles destinados ao consumo humano.

Como canários em uma mina de carvão, os mexilhões são usados ​​há muito tempo como "bioindicadores" da saúde dos mares, lagos e rios que habitam.

Poluentes pouco conhecidos podem surgir e se juntar aos suspeitos de sempre, com atenção crescente aos microplásticos contendo bisfenol A e ftalatos, ambos considerados desreguladores endócrinos.

Meistertzheim dirige um estudo para a Tara Ocean Foundation da França usando mexilhões para avaliar a saúde dos estuários do Tamisa, Rios Elba e Sena.

Os mexilhões, colocado em armadilhas para peixes, são submersos nas águas por um mês antes que os pesquisadores os dissecem para determinar quais substâncias químicas se escondem em seus tecidos.

A ideia de implantar mexilhões através dos oceanos para absorver microplásticos onipresentes é apenas um sonho por enquanto, mas para outros poluentes, os bivalves já estão trabalhando.

"Em alguns lugares, mexilhões são usados, bem como ostras, para limpar o mar de pesticidas, por exemplo, "Notas de Meistertzheim.

Busters de E. coli

Richard Luthy, um engenheiro ambiental da Universidade Stanford da Califórnia, diz que, na maioria dos casos, mexilhões colhidos em águas contaminadas não devem ser comidos.

Mas se o contaminante for E. coli, os mexilhões podem ser agradecidos pela "remoção e inativação" do material fecal, ele diz, chamando o serviço de "benefício de saúde pública".

Os mexilhões são comestíveis porque "excretam as bactérias como fezes ou muco, " ele diz.

Mexilhões que vivem em cursos de água afetados pela eutrofização - muitas vezes marcados por algas abundantes - também são adequados para consumo humano, pesquisadores dizem.

O fenômeno costuma ser o resultado de resíduos despejados na hidrovia contendo fosfatos e nitritos, como detergentes, fertilizantes e esgoto.

Os nutrientes dessas substâncias estimulam a proliferação de algas, que, por sua vez, deixa a água sem oxigênio, perturbando o ecossistema.

Os mexilhões "reciclam" esses nutrientes alimentando-se das algas, disse Eve Galimany, um pesquisador do Laboratório Milford da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, que fez experiências com mexilhões no rio Bronx, em Nova York.

O princípio de reciclagem já está em funcionamento em um projeto piloto intitulado Baltic Blue Growth na Suécia, Dinamarca e os países bálticos que cultivam mexilhões para alimentar animais como aves, peixes e porcos.

"A eutrofização ... é o maior problema do Mar Báltico, o mais urgente, "afirma Lena Tasse, chefe do projeto. Os mexilhões" podem ser parte de uma solução ".

Por que alimentá-los com animais se eles são seguros para humanos? Como os mexilhões do Báltico são pequenos demais para interessar aos amantes de frutos do mar, diz Tasse, acrescentando:"Os suecos gostam de mexilhões grandes".

Enquanto isso, o júri ainda não decidiu os efeitos dos microplásticos na saúde humana.

Um relatório recente do WWF disse que os humanos ingerem em média cinco gramas de microplásticos por semana - mais ou menos o peso de um cartão de crédito.

Um estudo de 2018 publicado na revista Poluição ambiental , com base em amostras do litoral e supermercados britânicos, estimou que cada 100 gramas (3,5 onças) de mexilhões continham 70 minúsculos pedaços de plástico.

Devemos nos preocupar? Meistertzheim acha que não.

"Eu como eles, "Ela diz." Um prato de mexilhões não é necessariamente pior do que hambúrguer orgânico envolto em plástico. "

© 2019 AFP