A chuva torrencial em Midlands e no norte da Inglaterra, que causou a queda de meio mês de chuva em um dia, fez com que tais volumes de água passassem pelo vertedouro da barragem do reservatório de Toddbrook, acima da cidade de Whaley Bridge em Derbyshire, que o revestimento de concreto protetor foi danificado - o suficiente para colocar a barragem em risco de um colapso total.

Se a barragem falhasse, esta seria a primeira culatra de barragem no Reino Unido desde 1925, quando a barragem de Llyn Eigiau estourou quando suas fundações falharam no País de Gales, e suas águas inundaram a barragem do reservatório Coedty a jusante, fazendo com que também falhe e inunde o vale ao custo de 16 vidas. Com o trabalho de emergência em andamento e mais previsão de chuva, esta ainda é uma possibilidade muito real para a barragem de Whaley Bridge.

A barragem acima da ponte Whaley é uma barragem de aterro ou aterro construída na década de 1830 com uma mistura de solo e cascalho. O enorme volume de água em cascata pelas colinas do Peak District de Derbyshire devido à forte chuva significou que as enchentes aumentaram o nível do reservatório até a crista da barragem e no vertedouro de concreto. A maioria das barragens é equipada com essas estruturas de concreto para a liberação segura e controlada do excesso de água da enchente a jusante.

Mas em Whaley Bridge, o vertedouro de concreto desabou sob a torrente de águas em alta velocidade, deixando um buraco substancial em cerca de um quinto da face do vertedouro. Na verdade, o atual vertedouro de concreto foi instalado em Whaley Bridge por volta de 1969, após sofrer danos semelhantes no inverno de 1964.

Os vertedouros são vitais para a segurança das barragens de aterro:eles são uma camada protetora resistente sobre o próprio aterro, sem a qual, um tombamento sustentado de água pode arrastar toda a barragem muito rapidamente. O tombamento de barragens de aterro é estritamente proibido:as águas devem ser canalizadas apenas através do vertedouro de concreto. Falhas na barragem de aterro devido ao galgamento devido a fortes chuvas já aconteceram antes, por exemplo, o rompimento da barragem de aterro de Niedow na Polônia em 2010, onde a barragem foi totalmente destruída em menos de uma hora. O vertedouro da Represa Oroville, na Califórnia, também desabou sob uma torrente de água da enchente e exigiu grandes reparos, embora a barragem tenha sobrevivido intacta.

Quando o vertedouro é danificado como na Ponte de Whaley, a barragem está essencialmente indefesa contra novas inundações. Conforme a chuva continua, esses buracos podem ficar maiores, erodindo ainda mais o corpo da barragem e enfraquecendo sua força contra a força da água do reservatório por trás dela.

Lutando contra as forças da natureza

Deve ficar claro então que as barragens de aterro são extremamente vulneráveis ​​sem a proteção de seus vertedouros. Com quase 50 anos, a fina linha cinza de concreto que protege a cidade de Whaley Bridge do reservatório a apenas um quilômetro de distância chegou ao fim de sua vida útil. Deixar de investir e manter essas estruturas é imprudente.

No caso do Reservatório Toddbrook, imagens do vertedouro danificado podem indicar falta de manutenção suficiente. Imagens de drones feitas por Miles Haslam em 2016 mostram plantas e grama crescendo na superfície do vertedouro. Isso pode significar que a superfície de concreto já pode ter sido rachada, ou mesmo que a fundação do vertedouro de concreto tenha sido prejudicada, permitindo que a vida vegetal cresça. Tudo isso deve ser objeto de uma investigação futura.

As superfícies de concreto devem ser mantidas e mantidas lisas e limpas, sem rachaduras ou buracos. Com água escorrendo pelo vertedouro em velocidades muito altas de até 60-70 mph, qualquer pequena rachadura ou buraco estará sujeito a forças tremendas que irão acelerar os danos da erosão. Isso é semelhante ao efeito prejudicial de bater em um buraco na estrada ao dirigir em alta velocidade.

Barragens de aterro são o tipo mais comum de barragens, na Grã-Bretanha e também em todo o mundo, devido à fácil disponibilidade de materiais de solo e cascalho e seus custos de construção mais baratos. Cerca de 80% das barragens em todo o mundo são do tipo aterro. De acordo com a British Dam Society, existem cerca de 3, 000 barragens de tamanhos variados no Reino Unido.

Dado o incidente da barragem de Whaley Bridge, É essencial que essas barragens sejam rigorosamente inspecionadas para monitorar a condição estrutural de seus vertedouros e sua capacidade de descarga de água. A vida útil normal de estruturas de concreto como essas é de cerca de 50 anos, além do que eles devem ser extensivamente reabilitados, ou desativado. A intensa inundação observada nos últimos anos no Reino Unido e em todo o mundo pode sugerir que a capacidade máxima de descarga de inundação para a qual esses vertedouros de barragem foram projetados foi excedida, e eles devem ser atualizados, ou novos vertedouros adicionados.

É absolutamente claro a partir de dados de rompimentos de barragens no Reino Unido e em todo o mundo que a causa mais comum é o galgamento da barragem devido à capacidade inadequada do vertedouro para descarregar as águas das enchentes, devido a danos ou projeto. A lição da barragem de Whaley Bridge é que a manutenção dos vertedouros da barragem não pode ser ignorada - em nenhuma circunstância ou a qualquer custo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.