p Orbiting Carbon Observatory-3 (OCO-3) da NASA, a mais nova missão de medição de dióxido de carbono da agência a ser lançada no espaço, viu a luz. De sua posição na Estação Espacial Internacional, O OCO-3 capturou seus primeiros vislumbres da luz do sol refletida pela superfície da Terra em 25 de junho, 2019. Algumas semanas depois, a equipe OCO-3 foi capaz de fazer suas primeiras determinações de dióxido de carbono e fluorescência induzida pelo sol - o "brilho" que as plantas emitem da fotossíntese, um processo que inclui a captura de carbono da atmosfera. p A primeira imagem mostra dióxido de carbono, ou CO ₂ , nos Estados Unidos durante os primeiros dias de coleta de dados científicos do OCO-3. Essas medições iniciais são consistentes com as medições feitas pelo irmão mais velho do OCO-3, OCO-2, sobre a mesma área, o que significa que, embora a calibração do instrumento OCO-3 ainda não esteja completa, está no caminho certo para continuar seu registro de dados do predecessor (atualmente ainda operacional).

p O OCO-3 também foi capaz de fazer suas primeiras medições de fluorescência induzida pelo sol. A segunda imagem mostra fluorescência induzida pelo sol na Ásia Ocidental. As áreas com menor brilho da planta - indicando menor atividade de fotossíntese - são mostradas em verde claro; as áreas com maior atividade fotossintética são mostradas em verde escuro. Como esperado, há um contraste significativo na atividade vegetal de áreas de vegetação rasteira perto do Mar Cáspio para as florestas e fazendas ao norte e a leste do Reservatório Mingachevir (perto do centro da imagem).

p "A equipe está muito animada para ver o desempenho do OCO-3, "disse a cientista do projeto Annmarie Eldering, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Essas recuperações preliminares de dióxido de carbono e fluorescência induzida pelo sol parecem fantásticas e só melhorarão à medida que a calibração for aprimorada."

p O OCO-3 foi lançado na estação espacial em 4 de maio. Embora um de seus principais objetivos seja continuar o registro de dados de cinco anos iniciado pelo OCO-2, ele tem dois recursos exclusivos. Primeiro, O OCO-3 é equipado com um novo conjunto de espelho apontador que permitirá aos cientistas mapear as variações locais no dióxido de carbono do espaço de forma mais completa do que pode ser alcançado pelo OCO-2.

p Segundo, a órbita da estação espacial permitirá ao OCO-3 ver o mesmo local na Terra em diferentes horas do dia, que permitirá aos cientistas estudar como o dióxido de carbono flutua ao longo do dia. OCO-2, não montado na estação espacial, está em uma órbita quase polar que só permite ver o mesmo local na mesma hora do dia.

p Os dados do OCO-3 irão complementar os dados de duas outras missões de observação da Terra a bordo da estação espacial - ECOSTRESS, que mede o estresse de temperatura e o uso de água pelas plantas, e GEDI, que avalia a quantidade de material vegetal orgânico acima do solo presente principalmente em florestas. Os dados combinados de todos esses instrumentos darão aos cientistas um nível de detalhe sem precedentes sobre como as plantas ao redor do globo estão respondendo às mudanças no clima e uma compreensão mais completa do ciclo do carbono.

p A equipe da missão espera concluir a fase de verificação em órbita do OCO-3 - o período em que eles garantem que todos os instrumentos e componentes estão funcionando e calibrados corretamente - no próximo mês. Eles estão programados para liberar dados oficiais de dióxido de carbono e fluorescência induzida pelo sol para a comunidade científica um ano depois; Contudo, dada a qualidade das medições que OCO-3 já está fazendo, os dados provavelmente estarão disponíveis mais cedo.