Predizendo como os animais, plantas e humanos podem lidar com a catástrofe climática nas próximas décadas e séculos não é uma tarefa fácil. O estudo dos efeitos das mudanças passadas pode nos guiar.

Agora, pesquisadores sabem mais sobre como a vida na terra pode eventualmente ser afetada com a publicação de um novo artigo em Nature Geoscience .

Cientistas do Museu de História Natural, o Museu Sueco de História Natural e a Universidade de Florença estão investigando o que aconteceu durante um evento de aquecimento global de 7 ° C que ocorreu 183 milhões de anos atrás, no tempo dos dinossauros.

Foi uma época de mudanças significativas que foram reconhecidas pela primeira vez nas rochas marinhas, e que os pesquisadores chamam de Evento Anóxico Oceânico Toarcian (T-OAE).

Uma diferença de 7 ° C nas temperaturas do ar ou da água pode não parecer grande, mas também representa a mesma diferença entre a última era do gelo e os dias atuais.

Para muitos animais e plantas, 7 ° C é a diferença entre a vida e a morte. Os organismos vivos são frequentemente adaptados para viver em uma faixa específica de temperaturas, portanto, uma mudança repentina pode ser difícil de suportar.

Este período de aquecimento tem sido estudado com frequência, mas quase todas as pesquisas se concentraram na vida no oceano, com menos conhecido sobre o que aconteceu em terra.

A última pesquisa descobriu que, como os oceanos, as florestas foram duramente atingidas pelas temperaturas mais altas.

Prof Richard Twitchett, um líder de pesquisa no Museu, diz, "Este evento inicial do aquecimento global do Jurássico, 183 milhões de anos atrás, pode nos ajudar a informar as previsões do futuro.

“Nosso estudo mostra que o rápido aquecimento global pode ter impactos importantes e duradouros na terra e no mar ao mesmo tempo.

"Compreender como os diferentes ecossistemas do nosso planeta responderam a episódios passados ​​de mudança natural é relevante para compreender os impactos da atualidade, antropogênico, mudança ambiental. "

O que causou o evento de aquecimento do Jurássico?

O aquecimento foi causado por vulcões que liberaram grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera.

Os vulcões estavam no que hoje são a África do Sul e a Antártica, e as erupções afetaram o clima da Terra por várias centenas de milhares de anos.

Este dióxido de carbono teve o mesmo efeito estufa que o mundo está experimentando atualmente, aprisionamento de calor na atmosfera. As temperaturas em todo o mundo aumentaram 4 ° C - 7 ° C.

Para colocar isso em um contexto moderno, as temperaturas globais têm aumentado a uma taxa de 1,7 ° C por século desde 1970. No entanto, muitas regiões já estão experimentando mais aquecimento do que a média global.

Os vulcões foram a causa da mudança climática do Jurássico, mas hoje o rápido aumento do dióxido de carbono na atmosfera é causado principalmente pela atividade humana.

Consequências em terra e no mar

Em terra, cerca de metade das espécies de plantas que foram investigadas desapareceram durante o evento de aquecimento do Jurássico. Exuberante, florestas altamente biodiversas de coníferas e samambaias foram substituídas por vegetação dominada por algumas espécies de plantas adaptadas às condições quentes e secas de 'desastre' do evento de aquecimento.

No Jurássico, muitas coníferas diferentes, samambaias e cicadáceas eram comuns, mas durante o evento de aquecimento apenas algumas espécies que foram adaptadas a ambientes quentes e secos dominaram a vegetação.

Nos oceanos, o aquecimento levou ao florescimento maciço de algas, possivelmente alimentado por nutrientes liberados pelo desmatamento natural da terra. A decadência dessas flores causou uma perda de oxigênio no mar. O plâncton normal desapareceu e muitos animais foram extintos.

Os pesquisadores observaram essas mudanças estudando mais de 40, 000 fósseis microscópicos de pólen, esporos e plâncton. Eles encontraram os fósseis em rochas que se formaram no período Jurássico nos penhascos ao longo da costa de North Yorkshire. As rochas que eles estudaram são um dos melhores registros desse evento de aquecimento.

Ao comparar a ocorrência de fósseis da época anterior, no decorrer, e depois do aquecimento, os pesquisadores puderam ver qual plâncton nos oceanos e plantas terrestres aumentou ou diminuiu em número.

O professor Richard Twitchett diz:“Sabemos muito sobre as mudanças ambientais que afetaram os oceanos e os ecossistemas marinhos naquela época, incluindo a propagação relacionada ao aquecimento de zonas mortas anóxicas, as extinções e mudanças no tamanho do corpo dos animais marinhos.

"Até agora, não sabíamos quase nada sobre os eventos em terra naquela época, e como os ecossistemas terrestres foram afetados por este evento de aquecimento.

"As rochas marinhas que estudamos produziram esporos fósseis lindamente preservados e pólen de plantas terrestres que viviam em regiões costeiras. Pela primeira vez, podemos ver como os diversos ecossistemas florestais entraram em colapso com a intensificação do aquecimento - desmatamento natural - e foram substituídos por um tipo diferente de vegetação.

"Fósseis de plâncton marinho nas mesmas amostras nos mostram como os produtores primários marinhos também foram afetados ao mesmo tempo, e sugerem que o desmatamento em terra pode ter impactado os mares rasos. "

Conforme as temperaturas voltaram ao normal, as grandes árvores voltaram, mas as espécies de árvores dominantes eram diferentes, mostrando que as mudanças climáticas tiveram efeitos duradouros nos ecossistemas florestais.

Richard acrescenta, "Pela primeira vez, podemos vincular as mudanças no mar e na terra a partir das mesmas amostras para obter um muito melhor, visão holística da mudança ambiental. A vantagem de estudar esses eventos passados ​​é que eles mostram não apenas como os ecossistemas foram afetados pelo aquecimento, mas também como eles se recuperaram depois. "