Projetos de pesquisa de longa duração creditados com descobertas fundamentais sobre os danos que os pesticidas, poluição do ar e outros perigos que representam para as crianças estão em perigo ou fechando porque a Agência de Proteção Ambiental não se comprometerá com seu financiamento contínuo, pesquisadores dizem.

Os projetos visados ​​somam mais de US $ 300 milhões, Programa financiado pelo governo federal que nas últimas duas décadas expôs perigos a fetos e crianças. Essas descobertas freqüentemente levaram a um aumento da pressão sobre a EPA por regulamentações mais rígidas.

Pesquisadores de saúde infantil e grupos ambientais acusam a EPA de tentar reprimir estudos científicos que a agência considera que vão contra a missão da administração Trump de facilitar as regulamentações e promover negócios.

"Muitos centros, incluindo o meu, identificaram muitos produtos químicos associados a doenças em crianças, "disse Catherine Metayer, um epidemiologista que dirige pesquisas sobre leucemia infantil na Universidade da Califórnia em Berkeley por meio do programa federal.

A EPA concedeu financiamento menor do que a média para as bolsas de pesquisa para este ano, pediu ao Congresso que corte o financiamento de seu orçamento, e se recusou a se comprometer com o financiamento futuro do programa.

"A EPA antecipa futuras oportunidades de financiamento que apóiam os tópicos de pesquisa de alta prioridade da EPA, incluindo pesquisas sobre saúde infantil, "o porta-voz James Hewitt disse, ao mesmo tempo em que se recusou a responder a perguntas sobre o futuro dos projetos de pesquisa nacionais.

Centros infantis em universidades de todo o país normalmente obtêm financiamento conjunto da EPA e do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental em pacotes de três e cinco anos, com a maioria dos pacotes acabando em 2018 e 2019. Sem nenhuma palavra sobre financiamento futuro, pesquisadores em geral "têm se esforçado para encontrar uma maneira de continuar esse trabalho que é tão importante, "disse Tracey Woodruff, diretor do centro infantil da Universidade da Califórnia em San Francisco.

O trabalho financiado pelo governo federal de Woodruff inclui a análise de como os produtos químicos retardadores de chama e compostos de PFAS - uma espécie de resistente a manchas, composto industrial antiaderente - afeta a placenta durante a gravidez. O Trump EPA está sob crescente pressão dos estados para regulamentar o PFAS à medida que ele aparece em mais fontes de água em todo o país.

Sem notícias da EPA sobre mais financiamento no futuro, "estamos diminuindo há cerca de um ano" no trabalho financiado por meio desses subsídios, Woodruff disse.

Na terça-feira, um banner na página inicial de um site para a pesquisa infantil em geral declarava "A EPA não mais financiará pesquisas sobre saúde infantil".

A EPA e o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental têm financiado conjuntamente a pesquisa de saúde ambiental das crianças desde 1997, por meio de doações a pelo menos duas dezenas de centros de pesquisa ambiental infantil em todo o país. Os subsídios anuais foram em média de US $ 15 milhões até 2017. No ano fiscal atual, a EPA contribuiu com $ 1,6 milhão, disse a porta-voz da agência Maggie Sauerhage.

A pesquisa geralmente envolve a inscrição de mulheres enquanto elas ainda estão grávidas e, em seguida, o acompanhamento de seus filhos por anos, para estudar as exposições ambientais e seus efeitos à medida que as crianças crescem, disse Barbara Morrissey, toxicologista e presidente do Comitê Consultivo de Proteção à Saúde Infantil da EPA.

Os projetos de longo prazo costumam produzir resultados gerais muito mais sólidos do que os estudos pontuais, Morrissey disse.

Cada centro infantil financiado pelas doações também trabalha para divulgar informações sobre ameaças ambientais aos profissionais de saúde locais e às famílias.

O instituto está subordinado ao National Institutes of Health, que tem vários outros estudos de pesquisa ambiental para crianças em andamento, mas disse que o programa conjunto da EPA foi deixado em aberto, estava considerando um novo programa para colocar as lições aprendidas sobre os riscos pediátricos em prática nas comunidades.

O financiamento da EPA para as doações vem da agência Science To Achieve Results, ou STAR, programa de pesquisa sobre ameaças ambientais.

O pedido de orçamento da administração Trump para 2020 procurou eliminar o financiamento para as concessões STAR, e buscou um corte de quase um terço no orçamento geral da EPA.

Um subcomitê de dotações da Câmara divulgou sua própria proposta de orçamento na terça-feira para restaurar o financiamento para as concessões STAR e aumentar o orçamento geral da agência do ano passado em 8%, rejeitando os pedidos de cortes do governo.

Os porta-vozes da EPA não responderam quando questionados por que a EPA havia pedido ao Congresso que encerrasse o financiamento para o programa de subsídios, e se a agência se comprometeria a continuar a pesquisa de saúde infantil se o Congresso anular a EPA e restaurar o financiamento para as doações, como esperado.

A revista científica Natureza primeiro relatou preocupações de financiamento para o programa.

Em uma declaração na terça-feira, Ken Cook, do Grupo de Trabalho Ambiental, disse "pesquisas incapacitantes para proteger a saúde das crianças, enquanto se curvava à agenda da indústria química, é o cartão de visita da EPA na administração Trump. "

Mesmo que a administração restaure o financiamento aos níveis anteriores, por um ou vários anos, o intervalo de tempo dos ciclos de concessão e do trabalho financiado por doações significa que a incerteza sobre o apoio federal contínuo está tornando a pesquisa plurianual pretendida insustentável, pesquisadores e apoiadores do programa, disse.

"O objetivo desses centros infantis é acompanhar as crianças ao longo do tempo, "Morrissey, a presidente do comitê consultivo da EPA, disse. "É por isso que é de alta qualidade."

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